Kanadensiska företag som går internationella är kända för att vara mer produktiva och framgångsrika än de som inte gör det.

Ny forskning har kvantifierat orsakerna till detta. Den visar att cirka 80 procent av globala företags produktivitet beror på vad de gjorde innan de åkte utomlands – nämligen göra sig mer konkurrenskraftiga, bland annat genom att investera i forskning och utveckling. De övriga 20 procenten beror på vad företag lärt sig av sin exponering mot internationella marknader.

Resultaten visar att att gå globalt i sig är ingen garanti för högre produktivitet, säger huvudforskaren Walid Hejazi.

"Ett företag måste vara förberett, det måste vara mycket, mycket bättre i Kanada innan det kan bli framgångsrikt utomlands, " säger prof. Hejazi, en docent i ekonomisk analys och politik vid University of Torontos Rotman School of Management och expert på kanadensiska företags globala konkurrenskraft.

Den förberedelsen krävs eftersom ett företag behöver processer och teknologier på plats som gör det möjligt för det att absorbera och integrera det det lär sig när det väl har kommit in på en utländsk marknad.

Företag som ännu inte nått en viss produktivitetströskel kan fortfarande dra nytta av att bli global, dock. Forskarna fann att den lägsta nödvändiga produktivitetsnivån representerade ett intervall, snarare än att vara ett fast nummer.

"Om ett företag är tillräckligt väl förberett, det kan fortfarande åka utomlands och sedan genom lärande, stiga över den tröskel som den behöver, " säger prof. Hejazi. Sammantaget, globala kanadensiska företag visade sig vara 60 till 76 procent mer produktiva än de som stannade hemma. Cirka 20 procent av deras investering gick via offshore finansiella centra.

Företag har den bästa chansen att lära sig när de befinner sig i länder med ett liknande språk – som hjälper till med kommunikation – och med starka juridiska och statliga institutioner, fann forskarna.

Om så inte är fallet, företag kan fortfarande positionera sig för att dra nytta av utländska marknaders lärandemöjligheter genom att sammansätta en kulturellt kunnig ledningsgrupp, med erfarenhet av den nya marknaden, säger prof. Hejazi.

Resultaten är hämtade från avancerade statistiska analyser som Prof. Hejazi och hans medforskare genomförde på konfidentiell data från Statistics Canada om alla kanadensiska företag mellan 2000 och 2014. Forskningen svarar mot den kanadensiska regeringens intresse av att bättre förstå ingredienserna för internationell framgång bland kanadensiska företag.

Med tanke på att kanadensiska företag fortfarande släpar efter många andra länder när det gäller FoU-utgifter, studiens resultat understryker vikten av att myndigheter och kanadensiska företag arbetar tillsammans för att främja innovation och avancemang till den globala scenen, säger prof. Hejazi.