Under de senaste decennierna har Kina byggt över 1, 400 stora industriparker, en massiv investering som står för över 40 procent av landets tillverkningsjobb. Dock, några av dessa projekt är mer framgångsrika än andra. Nu, en studie medförfattare av en MIT-professor tyder på att vissa industriparker verkar ha utvecklats på grund av nätverk av politiska band - och dessa parker presterar klart sämre än sina motsvarigheter.

Fyndet ger nyanser och detaljer till den stora berättelsen om Kinas explosiva ekonomiska tillväxt under de senaste trettio åren. Forskningen beskriver den breda framgången för Kinas industripolitik och nya städer, samtidigt avslöjar dynamiken bakom några mindre framgångsrika ekonomiska val och "spökstäder".

Specifikt, studien visar att när politiska ledare i provinsen har redan existerande band till stadsledare, dessa städer är mer benägna att förvärva nya industriparker – men dessa platser producerar 5,2 procent mindre BNP per capita än deras motsvarigheter i andra städer, som saknar samma politiska kopplingar men har starkare ekonomiska fundament.

"Vi kallar det priset för vänskapen, " säger MIT-professor Siqi Zheng, en expert på urban tillväxt i Kina och medförfattare till ett nytt dokument som beskriver studiens resultat. "Det priset är cirka 5 procent mindre BNP per capita än om du tog beslutet baserat på ekonomiska grunder."

Studien visar också att ungefär en fjärdedel av Kinas partisekreterare på provinsnivå har haft betydande arbetsplatskopplingar till partisekreterare på stadsnivå under den undersökta perioden, tillhandahålla en stark uppsättning band som kan påverka ekonomiska beslut.

Studiens resultat beskrivs i en nyligen publicerad artikel, "Hjälper eller hindrar politiska förbindelser ekonomisk tillväxt? Bevis från 1, 400 industriparker i Kina, " som visas i decembernumret av Journal of Urban Economics .

Medförfattarna till tidningen är Zheng, vem är Samuel Tak Lee professor i stads- och fastighetshållbarhet vid MIT:s institution för urbana studier och planering, samt fakultetschefen för MIT Center for Real Estate och fakultetschefen för MIT Sustainable Urbanization Lab; Matthew E. Kahn, professor i ekonomi och företagsekonomi, och chef för 21st Century Cities Initiative vid Johns Hopkins University; Weizeng Sun, en docent i nationalekonomi vid Central University of Finance and Economics i Peking; och Jianfeng Wu, en docent i nationalekonomi vid Fudan University.

Under de senaste decennierna har Kina har byggt 1, 417 stora industriparker i och runt 276 städer, med de tidigare projekten mestadels belägna i den mer utvecklade östra delen av landet nära kusten, och de senare som rörde sig mot de mindre utvecklade inlandsområdena. Varorna och tjänsterna i dessa industriparker står för 10 procent av Kinas BNP samtidigt som de upptar bara 0,1 procent av landets mark. Tidigare studier har visat att två år efter byggandet av en industripark, sysselsättningen är 47 procent högre än den annars skulle ha varit i området, och den lokala ekonomiska produktionen ökar med 55 procent.

Dock, en studie från 2017 medförfattare av Zheng visade också att i åtta städer med 110 industriparker, 30 procent av dessa parker tillförde inte extra ekonomiskt värde, vilket tyder på att resultaten av denna typ av riktad industriell expansion kan variera avsevärt.

Kinas ekonomiska politik ger ett betydande mått av autonomi för lokalt och regionalt beslutsfattande, inklusive frågor som platsbaserad industripolitik och subventioner. Provinsiella ledare har befogenhet att utveckla nya industriparker, med stadstjänstemän som ofta tävlar om att parkerna ska ligga i deras lokaler.

För att genomföra studien, forskarna använde ekonomiska data från Kinas nationella statistikbyrå samt information om industriparker från ministeriet för mark och resurser, och byggde sin egen datauppsättning om politiska ledares karriärer och kopplingar. För att fastställa om politiska ledare hade redan existerande band med varandra eller inte, forskarna tittade på fyra faktorer:deras tidigare arbetsplatser, födelseplatser, universitets- och högskolebakgrund, och band som involverar politiska föreningar eller grupper i Kina, som Kommunistiska ungdomsförbundet.

Datauppsättningen om politiska ledare täckte åren 1987-2008 och gav användbara insikter. Till exempel:När ledare på provinsnivå och stadsnivå har tidigare band, dessa städer är 7,4 procent mer benägna att få industriparker tilldelade dem i första hand.

"Borgmästare vill alla ha parker eftersom de vet att det potentiellt kommer att stärka deras städers lokala ekonomi, " säger Zheng. Samtidigt, hon noterar, "Om parken kan stimulera ekonomin, detta är också bra för den lokala provinsledaren. Men den andra faktorn är vänskap - en provinsledare kan belöna sin vän i utbyte mot lojalitet och politiskt stöd."

I forskningen, som började för åtta år sedan och nu hade gett flera publicerade tidningar, forskarna arbetade noggrant med att ta hänsyn till andra faktorer som påverkar placeringen och prestanda för industriparker i hela Kina, tills de till slut trodde att de kunde göra en jämförelse mellan äpplen och äpplen av parker byggda i städer med anslutna lokala tjänstemän, och de som byggts på annat håll.

Det har förekommit flera vågor av byggande av industriparker i Kina; från deras tidigare forskning, Zheng och hennes kollegor har kommit fram till att de ekonomiskt mest framgångsrika industriparkerna drar fördel av synergier med befintliga företag, såsom förhållandet mellan leverantörer och tillverkare, att skapa positiva resultat.

När industriparker utvecklas på platser utan logiska synergier, Zheng avslutar slutligen, "De politiska kopplingarna orsakar problem med felfördelning."