En nyligen genomförd studie lyfter fram två av anledningarna till att desinformation om covid-19 är så svår att hantera på sociala medier:de flesta tror att de ligger över genomsnittet när det gäller att upptäcka desinformation; och felaktig information utlöser ofta negativa känslor som resonerar med människor. Resultaten kan hjälpa kommunikatörer att dela korrekt information mer effektivt.

"Denna studie ger oss mer insikt i hur användare reagerar på felaktig information om pandemin på sociala medieplattformar, säger Yang Cheng, första författare till studien och biträdande professor i kommunikation vid North Carolina State University. "Det ger oss också information som vi kan använda för att dela korrekt information mer effektivt."

För denna studie, forskare genomförde en undersökning av 1, 793 vuxna i USA. Undersökningen ställde en rad frågor utformade för att ta itu med fyra frågor:i vilken utsträckning studiedeltagarna kände att de och andra påverkades av covid-19 felaktig information online; i vilken utsträckning desinformation utlöste negativa känslor; deras stöd för statliga restriktioner på sociala medier och desinformation; och deras stöd till utbildning i mediekunskap och andra korrigerande åtgärder.

En av de mest kraftfulla fynden var att studiedeltagarna överväldigande trodde att andra människor var mer sårbara för desinformation. Detta fenomen är känt som "tredjepersonseffekten, " som förutspår att människor uppfattar mediameddelanden som att de har en större effekt på andra än på dem själva.

"Detta gör det svårare att få människor att delta i utbildning eller utbildning i mediekunskap, eftersom det tyder på att de flesta tror att alla andra behöver träningen mer än de gör, " säger Cheng.

Forskarna fann också att innehåll som innehåller desinformation sannolikt skulle framkalla negativa känslor som rädsla, oro och avsky. Det är oroande av två anledningar.

"Först, människor kommer sannolikt att agera utifrån innehåll som väcker negativa känslor, och det inkluderar att dela information på sociala medier, " säger Cheng. "För det andra, meddelanden som är fokuserade på känslor överförs lättare på sociala medier än innehåll som är neutralt - som abstrakt vetenskaplig information."

Dock, Cheng noterar också att vetenskapskommunikatörer kan använda sig av denna information.

"Eftersom rädsla, oroa, eller andra negativa känslor kan underlätta informationssökning, eller uppmuntra människor att undvika specifika beteenden under en kris, kommunikatörer kanske vill överväga att använda dessa känslomässiga budskap för att förmedla korrekt information om covid-19 och folkhälsa."

Forskarna fann också att ju bättre en individ trodde att han eller hon var på att upptäcka felaktig information i förhållande till alla andra, desto mer sannolikt var det att individen stödde både statliga begränsningar av felaktig information och korrigerande åtgärder, såsom utbildning i mediekunskap. Deltagare som upplevde negativa känslor var också mer benägna att stödja statliga restriktioner.