Dr Paul Scofield, senior curator naturhistoria vid Canterbury Museum, håller fossilet, en tibiotarsus, topp, bredvid ett liknande ben av en kejsarpingvin i Christchurch, Nya Zeeland, onsdag, 14 augusti, 2019. Forskare i Nya Zeeland säger att de har hittat fossila ben från en utdöd monsterpingvin som var ungefär lika stor som en människa och simmade i haven för cirka 60 miljoner år sedan. (AP Photo/Mark Baker)
Forskare i Nya Zeeland sa på onsdagen att de har hittat fossila ben från en utdöd monsterpingvin som var ungefär lika stor som en vuxen människa och simmade i haven för cirka 60 miljoner år sedan.
De sa att den tidigare oupptäckta arten tros ha stått cirka 1,6 meter (5 fot 2 tum) lång och vägt upp till 80 kilogram (176 pund). Det tros ha varit en av flera arter av jättepingviner som blomstrade strax efter att dinosaurierna dog ut.
Resultaten publicerades denna vecka i Alcheringa:An Australasian Journal of Palaeontology.
Paul Scofield, en medförfattare till tidningen och senior curator vid Canterbury Museum, sade att upptäckten är betydande eftersom arten liknar en annan jättepingvin som hittades i Antarktis år 2000 och hjälper till att visa ett samband mellan de två regionerna under paleocentiden.
Han sa att efter dinosauriernas utrotning, marina reptiler och gigantiska fiskar, det verkade finnas en evolutionär möjlighet för pingviner att frodas och växa i storlek.
"Haven var mogna för plockning med bristen på mega rovdjur, " sa Scofield. "Det ser ut som att det som pågick var att pingviner precis började utnyttja den nischen."
Men han sa att jättepingvinerna själva dog ut inom 30 miljoner år när stora marina däggdjur började styra över vattnen.
Dr Paul Scofield, seniorkurator naturhistoria vid Canterbury Museum håller fossilet, en tibiotarsus, topp, bredvid ett liknande ben av en kejsarpingvin i Christchurch, Nya Zeeland, onsdag, 14 augusti, 2019. Forskare i Nya Zeeland säger att de har hittat fossila ben från en utdöd monsterpingvin som var ungefär lika stor som en människa och simmade i haven för cirka 60 miljoner år sedan. (AP Photo/Mark Baker)
fossilet, en tarsometatarsus, vänster, visas bredvid ett liknande ben för en kejsarpingvin i Christchurch, Nya Zeeland, onsdag, 14 augusti, 2019. Forskare i Nya Zeeland säger att de har hittat fossila ben från en utdöd monsterpingvin som var ungefär lika stor som en människa och simmade i haven för cirka 60 miljoner år sedan. (AP Photo/Mark Baker)
Dr Paul Scofield, senior curator naturhistoria vid Canterbury Museum, håller fossilet, en tibiotarsus, vänster, bredvid ett liknande ben av en kejsarpingvin i Christchurch, Nya Zeeland, onsdag, 14 augusti, 2019. Forskare i Nya Zeeland säger att de har hittat fossila ben från en utdöd monsterpingvin som var ungefär lika stor som en människa och simmade i haven för cirka 60 miljoner år sedan. (AP Photo/Mark Baker)
Denna illustration tillhandahållen av Canterbury Museum, visar den ungefärliga höjden på en jättepingvin, en "crossvallia waiparensis" bredvid en människa. Forskare i Nya Zeeland säger att de har hittat fossila ben från en utdöd monsterpingvin som var ungefär lika stor som en människa och simmade i haven för cirka 60 miljoner år sedan. (Canterbury Museum via AP)
Monsterpingvinerna, heter Crossvallia waiparensis, skulle ha varit ungefär dubbelt så vikt och 30 centimeter (1 fot) högre än den största typen av pingviner som lever idag, kejsarpingviner.
Scofield sa att benbenen tydde på att monsterpingvinens fötter kan ha spelat en större roll i simning än vad som är fallet med pingviner idag.
Nya Zeeland tros ha varit platsen för många gigantiska fåglar som senare dog ut, inklusive världens största papegoja, en jätteörn och en emu-liknande fågel som kallas moa. Forskare säger att bristen på rovdjur gjorde det möjligt för sådana fåglar att frodas.
Monsterpingvinens ben, från dess ben och fötter, hittades av amatörentusiasten Leigh Love för cirka 18 månader sedan i Waipara River-bädden nära South Island-staden Christchurch.
Love sa att han såg fragmenten i en eroderande bank.
fossilet, en tibiotarsus, botten, visas bredvid ett liknande ben för en kejsarpingvin i Christchurch, Nya Zeeland, onsdag, 14 augusti, 2019. Forskare i Nya Zeeland säger att de har hittat fossila ben från en utdöd monsterpingvin som var ungefär lika stor som en människa och simmade i haven för cirka 60 miljoner år sedan. (AP Photo/Mark Baker)
"Det var inte förrän jag fick hem fossilerna och gjorde lite förberedelser som jag insåg att jag hade något helt annat än det som hade hittats tidigare, " han sa.
Love sa att hans passion för att samla fossiler började för ungefär 14 år sedan efter att kroniskt trötthetssyndrom hindrade honom från att arbeta i flera år.
"Det inspirerar mig att gå ut och leta efter mer, " han sa.
Massey University Professor John Cockrem, en pingvinexpert som inte var involverad i forskningen, sade att upptäckten var betydande för att öka kunskapen om jättepingviner och cementera Nya Zeelands plats som världens pingvincentrum.
Ewan Fordyce, en paleontologiprofessor från University of Otago som inte heller var involverad i forskningen, sa att pingvinen var bland de äldsta som någonsin hittats. Han sa att en utmaning var att försöka bestämma den totala storleken på fåglarna från skelettfragment, men tillade att det var en utmaning som alla i fältet stod inför.
Monsterpingvinens ben analyserades av Scofield och Vanesa De Pietri, en annan curator i Canterbury Museum, tillsammans med den tyske paleontologen Gerald Mayr. Forskarna säger att de har upptäckt andra nya pingvinarter på den anmärkningsvärda platsen, som de ännu inte har undersökt klart.
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
