Många elever, särskilt icke-vetenskapliga huvudämnen, fruktar kemi. Den första lektionen i en inledande kemikurs handlar vanligtvis om hur man tolkar grundämnenas periodiska system, men dess komplexitet kan vara överväldigande för elever med liten eller ingen tidigare exponering. Nu, forskare som rapporterar i ACS' Journal of Chemical Education introducera ett innovativt sätt att göra lärandet om elementen mycket mer lättillgängligt – genom att använda "pseudo" periodiska system fyllda med superhjältar, mat och appar.

Ett av de grundläggande ämnena som lärs ut i första årets grundutbildning i kemi är organisationen och layouten av det periodiska systemet med element. Dock, många universitetsstudenter anser att det är ett skrämmande och svårt ämne att bemästra, får professorer att söka nya sätt att engagera sina studenter och göra dess koncept mer tillgängliga. Tidigare utbildningsstudier presenterade tabellen i olika format, som korsord och kartogram, att ta itu med flera typer av inlärningsstilar. Gregory Watson och kollegor resonerade att införandet av det periodiska systemet med välbekanta föremål också kunde hjälpa. Och istället för att lära ut alla detaljer direkt, forskarna ville först fokusera på några av dess nyckelegenskaper, med hjälp av en samtida, engagerande och flernivåstrategi.

Teamet presenterade första årets kemistudenter med en serie påhittade, eller pseudo, periodiska system med föremål som de sannolikt hade stött på tidigare, inklusive frukt och nötter, superhjältar, iPad-appar och kött. De pseudoperiodiska versionerna ersatte element med enstaka föremål för att demonstrera ett eller flera begrepp som behövs för att förstå trenderna och layouten för den verkliga kemiska. Till exempel, ett superhjältebord med karaktärer, som Superman, Wonder Woman och den gröna lyktan, föranleda diskussioner i klassen om hur man grupperar ikonerna efter förmåga, styrka, kön och andra egenskaper – precis som grundämnena är ordnade i det verkliga periodiska systemet baserat på deras likheter. Över 75 % av eleverna som undervisade med denna strategi identifierade det som något, mycket eller extremt användbar. En ökning av korrekta svar i ämnet på halvtidsprov antydde att dessa periodiska tabeller förbättrade elevernas förståelse. Forskarna säger att de välbekanta föremålen minskar stress och hjälper elever att framgångsrikt bygga upp sin bas av kemikunskaper.