Efter att ha överlevt i 5, 000 år, den äldsta arkeologiska platsen i Amerika är hotad av husockupanter som hävdar att coronavirus-pandemin inte har lämnat dem något annat alternativ än att ockupera den heliga staden.

Situationen har blivit så illa att arkeologen Ruth Shady, som upptäckte Caral-platsen i Peru, har blivit hotad till livet om hon inte överger att undersöka dess skatter.

Arkeologer berättade för ett AFP-team som besökte Caral att invasioner och förstörelse av squatter började i mars när pandemin tvingade fram en rikstäckande nedstängning.

"Det finns människor som kommer och invaderar den här webbplatsen, som är statens egendom, och de använder den för att plantera, ", sa arkeologen Daniel Mayta till AFP.

"Det är enormt skadligt eftersom de förstör 5, 000 år gamla kulturella bevis."

Caral ligger i Supeflodens dal, cirka 182 kilometer norr om huvudstaden Lima och 20 kilometer från Stilla havet i väster.

Utvecklad mellan 3, 000 och 1, 800 f.Kr. i en torr öken, Caral är civilisationens vagga i Amerika.

Dess folk var samtida med faraoniska Egypten och de stora mesopotamiska civilisationerna.

Det är 45 århundraden före det mycket mer kända Inkariket.

Inget av det spelade någon roll för squatters, fastän, som utnyttjade den minimala polisövervakningen under 107 dagars låsning för att ta över 10 hektar av den arkeologiska platsen Chupacigarro och plantera avokado, fruktträd och limabönor.

"Familjerna vill inte lämna, sa Mayta, 36.

"Vi förklarade för dem att den här platsen är ett (UNESCO) världsarv och att det de gör är allvarligt och kan se dem hamna i fängelse."

Dödshot

Shady är chef för den arkeologiska zonen i Caral och har skött undersökningarna sedan 1996 då utgrävningarna började.

Hon säger att markhandlare – som ockuperar staten eller skyddade mark olagligt för att sälja den för privat vinning – ligger bakom invasionerna.

"Vi tar emot hot från människor som utnyttjar pandemiförhållandena för att ockupera arkeologiska platser och invadera dem för att etablera hyddor och bearbeta marken med maskiner ... de förstör allt de kommer över, sa Shady.

"En dag ringde de advokaten som arbetar med oss ​​och sa till honom att de skulle döda honom med mig och begrava oss fem meter under jorden" om det arkeologiska arbetet fortsatte på platsen.

Skuggig, 74, har tillbringat det senaste kvartssekelet i Caral för att försöka återuppliva civilisationens sociala historia och arv, till exempel hur konstruktionsteknikerna de använde stod emot jordbävningar.

"Dessa strukturer upp till fem tusen år gamla har förblivit stabila fram till idag och konstruktionsingenjörer från Peru och Japan kommer att tillämpa den tekniken, sa Shady.

Caral-invånarna förstod att de levde i seismiskt territorium.

Deras strukturer hade korgar fyllda med stenar vid basen som dämpade markens rörelse och förhindrade konstruktionen från att kollapsa.

Hoten har tvingat Shady att bo i Lima under skydd.

Hon fick Order of Merit av regeringen förra veckan för tjänster till nationen.

"Vi gör vad vi kan för att säkerställa att varken din hälsa eller ditt liv är i fara på grund av effekterna av de hot du får, "Perus president Francisco Sagasti berättade för henne vid ceremonin.

Polis griper

Caral utropades till UNESCO:s världsarv 2009.

Den spänner över 66 hektar och domineras av sju stenpyramider som ser ut att lysa upp när solens strålar faller på dem.

Civilisationen tros ha varit fredlig och använt varken vapen eller vallar.

Stängt på grund av pandemin, Caral öppnade igen för turister i oktober och kostar bara $3 att besöka.

Under lockdownen, flera arkeologiska föremål plundrades i området och i juli grep polisen två personer för att delvis förstöra en plats med mumier och keramik.

© 2021 AFP