I slutet av maj, det hände igen. En masskytt dödade 12 personer, denna gång på ett kommunalt centrum i Virginia Beach. Anställda hade förbjudits att bära vapen på jobbet, och några beklagade att denna politik hade hindrat "bra killar" från att ta ut skytten.

Den här tropen – den gode killen med ett vapen – har blivit vardag bland vapenrättsaktivister.

Var kom det ifrån?

Den 21 december 2012 – en vecka efter att Adam Lanza sköt och dödade 26 personer på Sandy Hook Elementary School i Newtown, Connecticut—National Rifle Association Executive Vice President Wayne LaPierre meddelade under en presskonferens att "det enda sättet att stoppa en dålig kille med en pistol är en bra kille med en pistol."

Sen dess, som svar på varje masskjutning, pro-gun experter, politiker och användare av sociala medier papegojar någon version av sloganen, följt av uppmaningar att beväpna lärarna, beväpna kyrkobesökarna eller beväpna kontorsarbetarna. Och närhelst en beväpnad medborgare tar ut en brottsling, konservativa medier kastar sig över historien.

Men "den goda killen med pistolen"-arketypen dateras till långt före LaPierres presskonferens 2012.

Det finns en anledning till att hans ord fick så stor resonans. Han hade utnyttjat en unik amerikansk arketyp, en vars ursprung jag spårar tillbaka till amerikansk massakriminallitteratur i min bok "Hard-Boiled Crime Fiction and the Decline of Moral Authority".

Andra kulturer har sin deckare. Men det var specifikt i Amerika som "den bra killen med en pistol" blev en heroisk figur och en kulturell fantasi.

'När jag skjuter, det finns inga gissningar"

Med början på 1920-talet, en viss typ av huvudperson började dyka upp i amerikansk kriminallitteratur. Han bar ofta en trenchcoat och rökte cigaretter. Han pratade inte mycket. Han var hedervärd, individualistisk – och beväpnad.

Dessa karaktärer kallades "hårdkokta, " en term som har sitt ursprung i slutet av 1800-talet för att beskriva "hårt, slug, angelägna män som varken frågade eller förväntade sig sympati eller gav någon, som inte kunde påtvingas." Ordet beskrev inte någon som bara var tuff; det kommunicerade en persona, en attityd, ett helt sätt att vara.

De flesta forskare krediterar Carroll John Daly för att ha skrivit den första hårdkokta deckaren. Med titeln "Three Gun Terry, " det publicerades i tidningen Black Mask i maj 1923.

"Visa mig mannen, " huvudpersonen, Terry Mack, tillkännager, "och om han drar på mig och är en man som verkligen behöver ett bra dödande, Varför, Jag är pojken att göra det."

Terry låter också läsaren veta att han är ett säkert skott:"När jag skjuter, det finns ingen gissningstävling om vart kulan är på väg."

Från början, pistolen var ett avgörande tillbehör. Eftersom detektiven bara sköt på skurkar och för att han aldrig missade, det fanns inget att frukta.

En del av populariteten för denna karaktärstyp hade med tiden att göra. I en tid av förbud, organiserad brottslighet, regeringskorruption och stigande populism, allmänheten drogs till idén om en välbeväpnad, välmenande ensamvarg — någon som heroiskt kunde komma till vanliga människors försvar. Under hela 1920- och 1930-talen, berättelser som innehöll dessa karaktärer blev väldigt populära.

Tar stafettpinnen från Daly, författare som Dashiell Hammett och Raymond Chandler blev titaner av genren.

Deras historier skilde sig åt, men deras huvudpersoner var mestadels desamma:tuffa talande, rakskjutande privatdetektiver.

I en tidig Hammett-berättelse, detektiven skjuter en pistol ur en mans hand och skämtar sedan om att han är ett "rättvist skott - inte mer, inget mindre."

I en artikel från 1945, Raymond Chandler försökte definiera denna typ av protagonist:"Nedför dessa elaka gator måste en man gå som inte själv är elak, som varken är fläckad eller rädd. … Han måste vara, för att använda en ganska sliten fras, en hedersman, av instinkt, av oundviklighet, utan att tänka på det, och absolut utan att säga det."

När filmer blev mer populära, arketypen blödde in på duken. Humphrey Bogart spelade Dashiell Hammetts Sam Spade och Raymond Chandlers Philip Marlowe till stor hyllning.

I slutet av 1900-talet, den orädda, en bra kille hade blivit en kulturhjälte. Han hade synts på tidningens omslag, filmaffischer, i tv-krediter och i videospel.

Säljer en fantasi

Vapenrättsentusiaster har anammat idén om "den bra killen" som en modell att efterlikna – en karaktärsroll som bara behövde riktiga människor för att kliva in och spela den. NRA-butiken säljer till och med T-shirts med LaPierres slogan, och uppmuntrar köpare att "visa alla att du är den "bra killen" genom att köpa T-shirten.

Problemet med denna arketyp är att det är just det:en arketyp. En fiktiv fantasi.

I pulp fiction, detektiverna missar aldrig. Deras timing är exakt och deras motiv är oklanderliga. De skjuter aldrig sig själva eller en oskyldig åskådare av misstag. Sällan är de mentalt instabila eller förblindade av ilska. När de drabbar samman med polisen, det beror ofta på att de gör polisens jobb bättre än vad polisen kan.

En annan aspekt av fantasin handlar om att titta på delen. Den "bra killen med en pistol" är inte vilken kille som helst – det är en vit.

I "Three Gun Terry, "detektiven griper skurken, Manuell Sparo, med några tuffa ord:"'Prata engelska, ' säger jag. Jag är inte för snäll för det kommer inte att göra honom någon nytta nu."

I Dalys "Snarl of the Beast, " huvudpersonen, Race Williams, tar på ett grymtande, monstruös invandrarskurk.

Kan detta förklara varför, under 2018, när en svart man med en pistol försökte stoppa en skottlossning i ett köpcentrum i Alabama – och polisen sköt och dödade honom – NRA, vanligtvis ivriga att kämpa för bra killar med vapen, inte kommenterade?

En verklighetskontroll

De flesta vapenentusiaster håller inte måttet med det fiktiva idealet om det stadiga, rättfärdigt och säkert skott.

Faktiskt, forskning har visat att revolverfullt oberoende släpper lös mycket mer kaos och blodbad än hjältemod. En studie från National Bureau of Economic Research från 2017 avslöjade att rätten att transportera lagar ökar, snarare än att minska, våldsamt brott. Högre andel vapenägande är korrelerad med högre mordfrekvens. Vapeninnehav är korrelerat med ökat vägraseri.

Det har funnits tillfällen då en civil med en pistol framgångsrikt ingrep i en skottlossning, men dessa fall är sällsynta. De som bär vapen har ofta sina egna vapen som används mot dem. Och en civil person med en pistol är mer benägna att dödas än att döda en angripare.

Även i fall där en person får betalt för att stå vakt med en pistol, det finns ingen garanti för att han kommer att uppfylla denna plikt.

Hårdkokta romaner har sålts i hundratals miljoner. De filmer och tv-program som de inspirerade har nått miljoner fler.

Det som började som underhållning har förvandlats till en hållbar amerikansk fantasi.

Att behålla det har blivit en dödlig amerikansk besatthet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.