Mitt i en kraftig ekonomisk nedgång 2008, polisavdelningar runt om i USA upplevde budgetunderskott som krävde att de genomförde nedskärningar. En ny studie undersökte effekterna på brottsligheten av budgetunderskott i två städer i New Jersey - varav den ena permitterade mer än 10 procent av sin polisstyrka medan den andra avvärjde uppsägningar. Studien fann att polisens uppsägningar var förknippade med betydande ökningar av den totala brottsligheten, våldsamt brott, och egendomsbrott.

Studien, av forskare vid John Jay College of Criminal Justice och Rutgers University, dyker upp i Justice Evaluation Journal , en publikation av Academy of Criminal Justice Sciences.

"Vår studie tyder på att plötsliga och drastiska minskningar av storleken på en polisstyrka genom uppsägningar av poliser kan generera betydande ökningar av brottslighet, " förklarar Eric Piza, docent vid John Jay College of Criminal Justice, som ledde studien. "I Newark, Detta innebar ytterligare cirka 110 våldsbrott och ytterligare 100 egendomsbrott per månad."

Studien undersökte New Jerseys två största polisstyrkor:Newark Police Department, som släppte 13 procent av sin polisstyrka på en dag 2010, och Jersey City Police Department, vilket avvärjde uppsägningar genom att minska beloppet av en tidigare begärd löneförhöjning och öka betalningen för medicinska recept till officerare. Dessutom, mellan 2012 och 2015, Newarks polisavdelning förlorade poliser till utmattning och anställde inte ny personal, medan Jersey Citys avdelning lade till fler officerare.

Tidigare studier om effekten av minskningar av polisstyrkornas storlek på brott har övervägt stegvisa minskningar, hitta mindre inverkan på brottslighet, medan denna studie tittade på en plötslig nedskärning.

Brottsligheten i båda städerna i New Jersey hade minskat före 2008.

Forskare använde månatliga brottsräkningar från 2006 till 2015 för att mäta effekterna av Newarks uppsägningar på brott och jämförde dem med brott i Jersey City.

Författarna fann betydande ökningar av den totala brottsligheten, våldsbrott (mord, rån, och grov misshandel), och egendomsbrott (inbrott, stöld, och motorfordonsstöld) i Newark, med den övergripande och våldsamma brottsligheten som blir allt mer uttalad för varje år. I kontrast, i Jersey City, våldsbrottsligheten minskade stadigt under de 10 år som studien pågick, medan egendomsbrottsligheten toppade i början av 2009, men minskade stadigt efteråt.

Avskedandet av poliser kräver att de återstående tjänstemännen gör mer med mindre, konstaterar författarna. Dessutom, Att släppa poliser kan tvinga polisen att avbryta bevisbaserade brottsförebyggande metoder, vilket kan påverka brottsligheten.

Studiens författare noterar flera begränsningar i deras arbete, inklusive att brottsdata de använde, som är den primära källan till sådan information i USA, ger en ofullständig bild av brott. Också, forskare intervjuade inte poliser eller Newark-tjänstemän, vilket författarna föreslår skulle ha lagt ett sammanhang till sina resultat. Slutligen, medan trenderna för brottslighet före uppsägning i Newark inte var signifikant annorlunda än Jersey City, det är svårt att avgöra om städerna skulle ha upprätthållit liknande brottstrender om permitteringar inte inträffat (vilket är ett centralt antagande för utvärderingsforskning).

"När polisavdelningar beslutar om de ska fasa ut specialiserade enheter för att möta budgetrestriktioner och för att genomföra reformer som kan minska budgetar och storlek på polisstyrkor, våra resultat kan informera den nationella debatten om effekterna av sådana handlingar på brott, " noterar Vijay Chillar, en Ph.D. student vid Rutgers University, som var medförfattare till studien.