"Och Herren gav Lakis i Israels hand, som tog det på den andra dagen, och slog den med svärdseggen, och alla själar däri..." -Josua, 10:32

Den bibliska boken Josua berättar historien om de forntida israeliternas intåg i det utlovade landet efter en 40-årig vistelse i öknen. Nu, ett team av arkeologer ledda av professor Yosef Garfinkel vid Hebrew University of Jerusalems Institute of Archaeology och professor Michael Hasel vid Southern Adventist University i Tennessee, har öppnat ett fönster mot det kanaanitiska samhället som bebodde landet under den eran.

I en studie publicerad förra månaden i Levant , Garfinkel och hans medförfattare avslöjade, för första gången någonsin, omfattande ruiner av ett kanaaneiskt tempel med anor från 1100-talet f.Kr. som de avslöjade i nationalparken Tel Lachish, en stor bosättning från bronsåldern nära den nuvarande israeliska staden Kiryat Gat.

Lakis var en av de viktigaste kanaaneiska städerna i Israels land under medel- och sena bronsåldern; dess folk kontrollerade stora delar av Judeens lågland. Staden byggdes omkring 1800 f.Kr. och förstördes senare av egyptierna omkring 1550 f.Kr. Den byggdes om och förstördes två gånger till, dukade under för gott omkring 1150 f.Kr. Bosättningen nämns i både Bibeln och i olika egyptiska källor och var en av de få kanaaneiska städerna som överlevde in på 1100-talet fvt.

"Den här utgrävningen har varit hisnande, " delade Garfinkel. "Bara en gång vart 30:e eller 40:e år får vi chansen att gräva ut ett kanaaneiskt tempel i Israel. Det vi hittade kastar nytt ljus över det gamla livet i regionen. Det skulle vara svårt att överskatta vikten av dessa fynd."

Templets layout liknar andra kanaaneiska tempel i norra Israel, bland dem Nablus, Megiddo och Hazor. Framsidan av föreningen markeras av två pelare och två torn som leder till en stor hall. Den inre helgedomen har fyra stödpelare och flera ohuggna "stående stenar" som kan ha tjänat som representationer av tempelgudar. Lakisjtemplet är mer fyrkantigt till formen och har flera sidorum, typiska för senare tempel inklusive Salomos tempel.

Förutom dessa arkeologiska ruiner, teamet grävde fram en mängd artefakter inklusive, bronsgrytor, Hathor-inspirerade smycken, dolkar och yxhuvuden prydda med fågelbilder, scarabs, och en guldpläterad flaska inskriven med namnet Ramses II, en av Egyptens mäktigaste faraoner. Nära templets allra heligaste, laget hittade två bronsfigurer. Till skillnad från de bevingade keruberna i Salomos tempel, Lachish-figurerna var beväpnade "slagande gudar".

Av särskilt intresse var en keramikskjul graverad med gammal kanaanetisk skrift. Där, bokstaven "samek" visas, markerad av en långsträckt vertikal linje som korsas av tre vinkelräta kortare linjer. Detta gör det till det äldsta kända exemplet på bokstaven och ett unikt exemplar för studier av antika alfabet.

Bara tiden kommer att utvisa vilka skatter som fortfarande återstår att avslöja i den antika staden Lakisj.