Det är första gången som omfattande tester har utförts på en intakt förhistorisk mumie, konsolidera forskarnas tidigare upptäckter att balsamering ägde rum 1, 500 år tidigare än tidigare accepterat.

Anor från c.3700-3500 f.Kr. Mumien har varit inhyst i det egyptiska museet i Turin sedan 1901, men till skillnad från majoriteten av andra förhistoriska mumier på museer, den har aldrig genomgått några konserveringsbehandlingar, ger en unik möjlighet till korrekt vetenskaplig analys.

Som sin berömda motsvarighet Gebelein Man A i British Museum, Turinmumien antogs tidigare ha blivit naturligt mumifierad genom uttorkande verkan av den heta, torr ökensand.

Med hjälp av kemisk analys, det vetenskapliga teamet som leds av universiteten i York och Macquarie avslöjade bevis på att mumien faktiskt hade genomgått en balsameringsprocess, med en växtolja, uppvärmt barrharts, ett aromatiskt växtextrakt och ett växtgummi/socker blandat ihop och används för att impregnera begravningstextilierna som kroppen var inslagen i.

Detta "recept" innehöll antibakteriella medel, användes i liknande proportioner som de som användes av de egyptiska balsamerarna när deras skicklighet var på topp, cirka 2, 500 år senare.

Studien bygger på tidigare forskning från 2014 som först identifierade närvaron av komplexa balsameringsmedel i överlevande fragment av linneförpackningar från förhistoriska kroppar i nu utplånade gravar vid Mostagedda i Mellersta Egypten.

Laget, som inkluderar forskare från University of York, Macquarie, Oxford, Warwick, Trento och Turin, lyfta fram det faktum att mumien kom från övre (södra) Egypten, vilket ger den första indikationen på att balsameringsreceptet användes över ett större geografiskt område vid en tidpunkt då konceptet med en panegyptisk identitet förmodligen fortfarande var under utveckling.

Arkeologisk kemist och mumifieringsexpert, Dr Stephen Buckley, från University of Yorks BioArCh-anläggning, sa:"Efter att ha identifierat mycket liknande balsameringsrecept i vår tidigare forskning om förhistoriska begravningar, denna senaste studie ger både det första beviset för den bredare geografiska användningen av dessa balsam och det första otvetydiga vetenskapliga beviset för användningen av balsamering på en intakt, förhistorisk egyptisk mumie.

"Dessutom, denna konserverande behandling innehöll antibakteriella beståndsdelar i samma proportioner som de som användes vid senare "äkta" mumifiering. Som sådan, våra fynd representerar den bokstavliga gestaltningen av föregångarna till klassisk mumifiering, som skulle bli en av de centrala och ikoniska pelarna i den antika egyptiska kulturen."

Dr Jana Jones, Egyptolog och expert på forntida egyptisk begravningsmetoder från Macquarie University, sa:"Undersökningen av Turinkroppen ger ett betydelsefullt bidrag till vår begränsade kunskap om den förhistoriska perioden och utvidgningen av tidiga mumifieringsmetoder samt ger viktiga, ny information om just denna mumie.

"Genom att kombinera kemisk analys med visuell undersökning av kroppen, genetiska undersökningar, radiokoldatering och mikroskopisk analys av linneförpackningarna, vi bekräftade att denna rituella mumifieringsprocess ägde rum runt 3600 f.Kr. på en man, mellan 20 och 30 år när han dog."

Professor Tom Higham, Biträdande direktör Oxford Radiocarbon Accelerator Unit, sa:"Det finns väldigt få mumier av denna "naturliga" typ tillgängliga för analys. Vår radiokoldatering visar att den dateras till den tidiga Naqada-fasen av egyptisk förhistoria, betydligt tidigare än den klassiska faraoniska perioden, och denna tidiga ålder ger oss en enastående inblick i begravningsbehandling före statens uppkomst.

"Resultaten förändrar avsevärt vår förståelse av utvecklingen av mumifiering och användningen av balsameringsmedel och visar kraften hos tvärvetenskaplig vetenskap för att förstå det förflutna."

Studien, En förhistorisk egyptisk mumie:bevis för ett "balsameringsrecept" och utvecklingen av tidiga formativa begravningsbehandlingar, publiceras i Journal of Archaeological Science .