Kredit:Mark Robinson
Forntida samhällen i Amazonas befäste värdefull mark som de hade ägnat år åt att göra bördiga för att skydda den från konflikter, utgrävningar visar.
Bönder i Bolivia byggde träförsvar runt tidigare näringsfattiga tropiska jordar som de hade berikat under generationer för att hålla dem säkra under tider av social oro. Dessa långsiktiga markhanteringsstrategier gjorde det möjligt för Amazonas att odla näringskrävande grödor, såsom majs och maniok och fruktträd, och detta var nyckeln till samhällets försörjning. Dessa Amazonas mörka jordar, eller Terra Preta, skapades genom förbränning, kompostering, och deponering av organiskt avfall.
Det var känt att vissa samhällen byggde diken och vallar, lokalt känd som en zanja, runt sina bosättningar, som hade föreslagit att fungera som en defensiv struktur. Exemplen från Bolivia konstruerades specifikt för att även innesluta den berikade jorden och detta är det första beviset på en ytterligare befästning byggd i diket, visar hur viktigt samhällen ansåg att det var att skydda sina investeringar i landet.
Utgrävningar på den arkeologiska platsen i Versalles längs floden Iténez i den bolivianska Amazonas ger de första arkeologiska bevisen på att samhällen i regionen byggde träpalissader tillsammans med markarbeten. Konstruktionen cirklar den yttre omkretsen av byn, innesluta och skydda hem och den berikade jorden och skogen. Forskare hade länge spekulerat i zanjornas funktion och om det också hade funnits en palissadstruktur, men hittills hade inga direkta bevis på en träkonstruktion hittats.
Två av besättningen visar djupet av ett dike, en längst upp och en vid dikets bas. Kredit:Mark Robinson
Det hårda tropiska klimatet är ogynnsamt för bevarandet av träarkitektur, men genom noggrann utgrävning, de nedbrutna resterna av byggstolparna upptäcktes i jorden. Det går inte att veta hur strukturen skulle ha sett ut.
Arkeologisk analys visar att de som bor i Versalles började berika jordar runt 500 f.Kr. Efter nästan två årtusenden, zanja byggdes runt 1300 e.Kr. samtidigt som social oro spred sig över Amazonia. Befästningarna gjordes senare om, inklusive tillägget av palissaden, omkring 1628 till 1803 e.Kr.
De två stolphålen i utgrävningen. Kredit:Mark Robinson
Arkeologiska utgrävningar tyder på att samhället fortsatte att frodas under denna tid, skapa utarbetad keramik och producera en mångfald av livsmedel från basgrödor till frukt och nötter, vid sidan av fiskar och jagade djur. Forskningen, publiceras i tidskriften Geoarkeologi , genomfördes i samarbete med det moderna Versalles-samhället, av Dr Mark Robinson och professor Jose Iriarte från University of Exeter, Dr Carla Jaimes-Betancourt, från universitetet i Bonn, Dr Sarah Elliott från Bournemouth University, och Dr. Yoshi Maezumi från universitetet i Amsterdam, med studenter från Storbritannien och Bolivia som deltar i utgrävningar.
Dr Robinson sa:"Detta är ytterligare bevis på att Amazonas inte är en orörd plats, orörd av människohänder. Människor har haft stor inverkan på regnskogens ekologi. Samhällena investerade hårt, generation efter generation, att berika naturresurserna runt dem. När en bred social oro spred sig över hela Amazonas, samhället kände behovet av att skydda de resurser som de och deras förfäder hade investerat så mycket i."
