År 2020, pandemin har gjort hemundervisning till ett faktum. Redan innan detta, fastän, det som en gång var ett fåtal familjers dunkla val har vuxit i popularitet under det senaste decenniet. Under 2019, barnkommissionären för England uppskattade att omkring 60, 000 barn fick hemundervisning.

En ihållande oro över hemundervisning som ett resultat av covid-19 har varit att det skapar nya ojämlikheter i barns utbildning. Stängningen av skolor innebär att barns lärande i allt högre grad beror på familjens sociala och hemliga omständigheter. Pandemin har visat att de fattigaste familjerna i Storbritannien inte har tillgång till de resurser som krävs för att utbilda barn hemma.

Men att fokusera på effekterna av pandemin förbiser två viktiga – och sammanlänkade – punkter. Den första är att ihållande ojämlikhet i utbildning är ett kännetecken för skolor, för. Det andra är att skolor och hemundervisning verkar i nära relation till varandra. Min forskning har funnit att ojämlikhet länge har varit ett inslag i hemundervisning, och detta beror ofta på ojämlikhet i skolan.

Ut ur klassrummet

Ett av de tydligaste exemplen på sambanden mellan ojämlikhet i skolan och hemundervisning är "off-rolling" – när skolor informellt övertalar föräldrar att hemundervisa sina barn. Off-rolling kan vara attraktivt för skolor eftersom, i princip, det innebär begränsade resurser, som lärarens tid, inte slösas bort på "svåra" enskilda elever.

Det är svårt att identifiera hur många elever som har blivit avstängda, men forskning från utbildningsinspektionsorganet Ofsted tyder på att det är på uppgång. Ofsted-fynden indikerar också att off-rolling mestadels initierades av seniora ledare i gymnasieskolor för att ta bort barn med beteendeproblem, dåliga närvarouppgifter eller särskilda utbildningsbehov.

Min forskning har funnit att de barn som med största sannolikhet blir avstängda var från etnisk minoritet och fattigare bakgrund. De är en spegelbild av de barn som alltid verkar bli svikna i skolan.

Rasistiska stereotyper om zigenare och resandebarn, till exempel, identifierar dem ofta som svåra, problematiska elever sannolikt inte kommer att lyckas akademiskt. Eftersom barnen med största sannolikhet blir utestängda från skolan, deras utbildningsresultat är mycket dåliga. Bevisen på dåliga resultat citeras i sig för att rättfärdiga rasistiska övertygelser. Liknande mönster framträder kring andra etniska grupper och arbetarklasselever. Dessa fördomar, hålls av seniora skolledare, informera beslut om att ta bort vissa elever för att skydda hela skolans akademiska prestationer.

Off-rolling är ett exempel på hur utbildningsskillnader inom skolan leder till några fattigare, elever från etniska minoriteter får hemundervisning. Deras begränsade tillgång till pengar och andra resurser äventyrar deras utbildning både i, och ut ur, skolor.

Svåra val

Före pandemin, Medieberättelser om föräldrar som valde hemundervisning betonade ofta positiva berättelser. Vanligtvis skildrar dessa rika familjer som ger sig ut på ett spännande äventyr och tar tillbaka kontrollen över sina barns utbildning. Till skillnad från barnfamiljerna som är avstängda, dessa familjer har större ekonomisk trygghet och andra resurser som gör sådana livsavgörande beslut möjliga.

För många familjer, fastän, valet att ta ut sina barn från skolan är inget val alls. Istället, det är ett svar på problem som de inte har kontroll över. Vanliga exempel inkluderar familjer till barn som upplever rasism i skolor som vägrar att erkänna att rasism existerar i deras klassrum, och barn med särskilda utbildningsbehov som inte motsvaras av skolstöd.

Dessa familjer beskriver hemundervisning som ett bättre alternativ för sina barn – men inte det bästa alternativet. De kämpar ofta med begränsad tillgång till resurser och identifierar det bästa alternativet som vanlig skolgång som kan tillgodose deras barns utbildningsbehov. Detta för oss till kärnan av problemen som familjer står inför i låsning:många familjer har begränsade resurser.

År 2020, under den första låsningen och efter stängning av skolor och inställda prov, Jag var involverad i forskning som genomfördes av universiteten i Nottingham och Birmingham för att genomföra en undersökning av mer än 500 studenter på A-nivå som studerade hemma. Vi intervjuade också 53 elever om deras erfarenheter.

Vår preliminära analys – ny forskning som ännu inte har publicerats i en peer-reviewed tidskrift – tyder på att studenter från etniska minoriteter, sämre bakgrund och statliga skolor var mest rädda för att inställda prov skulle påverka deras betyg negativt. De påpekade att ojämlikheter förknippade med ras och etnicitet samt familjens inkomster påverkade deras erfarenhet av skolgång i det förflutna samt hemundervisning i nuet.

Denna forskning daterades före skandalen för måttfullhet på A-nivå, där elever från missgynnade bakgrunder och etniska minoriteter tenderade att få sämre resultat medan elever på privata skolor gynnades av modereringsprocessen. Det var slående att studenterna i vår forskning förutsåg och förutspådde orättvisan i denna process.

Om inget annat, COVID-19 har visat att hemundervisning inte existerar isolerat. Det är inbäddat i en bredare pedagogisk praxis, socialt liv och alla deras ojämlikheter. Det är för lätt att se ojämlikheter som har materialiserats för hemundervisade barn nu som en olycklig och oförutsedd konsekvens av pandemin.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.