När Brasilien drar på sig från effekterna av covid-19, en "djupgående kulturell förändring" behövs för att stoppa kvinnor som bär bördan av krisen, säger chefen för biomedicinska forskningsinstitutet Fiocruz.

Sociologen Nisia Trindade Lima gick med i organisationen 1987 som forskare; 2017 blev hon den första kvinnliga presidenten i dess 120-åriga historia.

I en intervju med SciDev.Net för den internationella dagen för kvinnor och flickor i vetenskap, Trindade Lima talar om utmaningarna med att integrera vetenskaplig och social forskning, att minska könsgapet, och ta itu med desinformation om vacciner.

Du är den första kvinnliga presidenten för Fiocruz i dess historia. Din bakgrund inom sociologi skiljer sig också från de flesta tidigare presidenter. Hur påverkar detta ditt ledarskap?

Mitt perspektiv som samhällsvetare har inte bara påverkat många av de processer jag har varit involverad i, men också att hantera en agenda som kräver en multidisciplinär och transdisciplinär insats har alltid varit mycket viktigt i min karriär på Fiocruz.

När det gäller kön, det är en fråga som har diskuterats flitigt på institutionen. Vi har en jämställdhetskommitté för kön och ras, inrättad under min föregångare Paulo Gadelha. Jag har arbetat för att främja den här kommitténs frågor och inrätta ett speciellt program för den internationella dagen för kvinnor och flickor i vetenskap.

På Fiocruz, ojämlikhet mellan könen visar sig fortfarande i institutionella ledarpositioner:vi har fortfarande få kvinnor i topproller – det finns cirka 30 procent på högsta chefspositioner – så det finns mycket att göra, särskilt när det gäller att förstå kvinnors plats, som i pandemitider blir ännu mer akut.

Du antyder tanken på att pandemin har missgynnat kvinnor oproportionerligt mycket... Vad behöver förändras?

Jag tror att en stor del av hemarbetet fortfarande görs antingen av familjens kvinnor eller av andra kvinnor. I pandemin, det här har blivit svårare, i takt med att smittan sprider sig och den sociala ojämlikheten ökar.

Viruset började cirkulera i de övre medelklassen och spred sig till arbetarklassen, börjar med hemtjänstemän. Detta visar en ojämlik och mycket komplex verklighet. Kvinnor är ansvariga för en stor del av barnomsorgen... Vi behöver en djupgående kulturell förändring, eftersom det inte finns något annat sätt att hantera den här situationen.

Fiocruz arbete omfattar hälsoforskning, public service, och tillverkning av läkemedel och vacciner. Vilka är de största utmaningarna i pandemitider?

Fiocruz huvudutmaning nu är att få till de kärnaktiviteter som definierar oss – forskning, utbildning, välstrukturerade informationssystem, tillgång till data och vaccinproduktion – och slå samman dem till en synergisk och integrerad vision. Det är ingen idé att tänka på vaccin utan att tänka på vaccinationspolicyer, eller tillgång till vaccinationen.

I mer omedelbara termer, den stora utmaningen är vaccination. Vi fokuserar alla våra ansträngningar på produktionen av COVID-19 Fiocruz-vaccinet, ursprungligen utvecklad av University of Oxford i samarbete med AstraZeneca laboratorier, som nu kommer att produceras på Fiocruz. På samma gång, vi arbetar med att öka allmänhetens medvetenhet om vikten av vaccinet. Nyckeln nu är att vaccinera mer och göra vacciner tillgängliga genom vårt Unified Health System. Detta är den stora utmaningen som vi är helt nedsänkta i just nu.

För framtiden, Jag tror att den stora utmaningen är för oss att göra denna politik hållbar med regelbundna investeringar i vetenskap och teknik. Det måste finnas hållbarhet för dessa ansträngningar och säkerställa att offentliga laboratorier för nationell produktion kan göra sitt jobb.

COVID-19-pandemin har drivit Fiocruz och vetenskapen in i medias rampljus. Hur kan denna uppmärksamhet upprätthållas efter pandemin?

Vi måste dra fördel av det faktum att många frågor kommer att kvarstå [efter krisen] … medvetenhet, förberedelse, värdesätter vetenskap, det enhetliga hälsosystemet. Så vi funderar på hur vi kan lära av hela denna erfarenhet och hur relationen med media, vägleds av vetenskapskommunikation, kan utvecklas. Jag tror att detta är Fiocruz största bidrag, den som får människor att komma till oss mest.

Innan pandemin hade vi redan kommit vidare i många frågor, med det institutionella arkivet som tillåter medborgare att få tillgång till vår vetenskapliga produktion – ett observatorium fokuserat på covid-19 under pandemin. Så, Jag tror härifrån, andra handlingar kommer att utvecklas eftersom Fiocruz alltid har värderat denna aktivitet.

En av utmaningarna för covid-19-vaccinet är desinformation. Hur har Fiocruz tacklat denna fråga?

Genom att försöka kommunicera så transparent som möjligt. Vår portal har ett helt område dedikerat till vacciner och vaccination. Vi har konsoliderade våra egna kommunikationskanaler, som Canal Saude och tidningen Radis och utöver det har vi sökt kommunikationsexperter så mycket som möjligt för att kommunicera vikten av vacciner och vaccination och uppmuntra vårt samhälle att vaccinera. Vi har också offentliga evenemang för att informera befolkningen om vacciner, men mycket av deras räckvidd beror också på den mediebevakning de får.

Vi har siffror på anstalten som är historiskt kopplade till kampen för vaccination, såsom Dr. Akira Homma [tidigare president och emeritusforskare vid Fiocruz, och en av världens ledande vaccinexperter]. Så är det, om du vill, inbäddad i organisationen, och det finns ett antal människor som kämpar för folkhälsan, den sak som de ägnar sina liv åt.