Coronavirus-pandemin har uppmärksammat den digitala klyftan, eftersom behovet av onlineskola och arbete hemifrån har skadat dem utan datorutrustning och färdigheter oproportionerligt mycket.

Forskning av Paul A. Pavlou, dekanus för C. T. Bauer College of Business vid University of Houston, fann att personer med grundläggande IT-kunskaper – inklusive förmågan att använda e-post, kopiera och klistra in filer och arbeta med ett Excel-kalkylblad – är mer benägna att bli anställda, även i jobb som inte är uttryckligen knutna till dessa färdigheter.

Personer med mer avancerade IT-kunskaper tjänade i allmänhet högre löner, fann forskarna. Arbetet beskrivs i Informationssystemforskning .

"Arbetslöshet och låga löner är fortfarande pressande samhällsutmaningar i spåren av ökad automatisering, mer så för traditionellt missgynnade grupper på arbetsmarknaden, som kvinnor, minoriteter, och äldre, " skrev forskarna. "Men, arbetare som har relevanta IT-kunskaper kan ha ett försprång i en allt mer digital ekonomi."

Resultaten, Pavlou sa, förstärka behovet av robust offentlig politik för att säkerställa människor, speciellt kvinnor, äldre arbetstagare och andra som är mer benägna att möta anställningsdiskriminering, ha de grundläggande IT-kunskaper som behövs för den moderna arbetsvärlden, eftersom få företag tillhandahåller utbildning på jobbet i dessa färdigheter.

"Väldigt få människor kan få dessa kunskaper från sin arbetsgivare. Arbetare förväntas få dessa IT-kunskaper själva, för att få ett jobb i första hand, " sade han. "Och den mindre privilegierade befolkningen de är, desto svårare har de att skaffa sig dessa färdigheter som kräver datorutrustning och tillgång till internet."

Det lämnar många arbetare, särskilt från underrepresenterade befolkningar på arbetsmarknaden, inte ens kunna söka arbete, allt eftersom fler jobbansökningar – och nu, intervjuer – hanteras online.

Förutom Pavlou, Medförfattare på tidningen inkluderar Hilal Atasoy från Rutgers University och Rajiv Banker från Temple University.

Analysen utfördes med hjälp av två datamängder från Turkish Statistical Institute, och Pavlou sa att resultaten är särskilt relevanta för utvecklingsländerna, där människor är mindre benägna att ha IT-kunskaper och tillgång till datorutrustning än de har i USA.

Men pandemin har blottlagt ojämlik tillgång till teknik i USA, för, när skolor och universitet kämpar för att förse studenter med datorer, internet hotspots och annan utrustning för att fortsätta sina utbildningar online.

Arbetet har alltså konsekvenser för marginaliserade arbetare i USA och andra utvecklade länder, sa Pavlou. Det inkluderar kvinnor och äldre arbetstagare, som är mer benägna att välja bort arbetskraften om de inte kan arbeta hemifrån – jobb som är mer benägna att kräva åtminstone grundläggande teknisk kunnighet.

"Den digitala klyftan är ett stort samhällsproblem, ", sade Pavlou. "Jag tror att pandemin kommer att göra den ännu mer uttalad. Personer med grundläggande IT-kunskaper kommer att få tillgång till fler möjligheter, och det är absolut nödvändigt för utbildningsinstitutioner att tillhandahålla dessa IT-färdigheter, särskilt i traditionellt missgynnade befolkningar."