Forskning från University of Kent förutspår ett slut på avreglerad konkurrenskraftig offentlig transport i Storbritannien som en konsekvens av covid-19 sociala distansåtgärder som leder till drastiskt minskat antal passagerare, kräver en stor omprövning av utbudet av kollektivtrafik.

Detta papper, publiceras i Transportpolicy , Parlamentet hävdar att situationen kommer att kräva en grundläggande strategi för den långsiktiga politiken för transport som helhet. Detta är en möjlighet att rekonstruera systemet samtidigt som man tar itu med sådana problem som transporternas miljöpåverkan, trängsel och frågor om transporträttvisa såsom tillgänglighet till transporter för missgynnade grupper i samhället.

COVID-19 har varit en stor störande faktor i alla aspekter av transportsystemet, lokal, nationella och internationella. Detta har varit betydelsefullt för både den brittiska offentliga sektorn och privata operatörer och har kastat de flesta affärsmodeller i oordning, demonstrerar systemets bräcklighet för kriser. Medan den brittiska regeringen tillhandahåller finansiering för att tjänster ska fortsätta mitt i pandemin, krisens längd och den långsamma återhämtningen hotar denna förmåga att upprätthålla stödet tills efterfrågan återgår till nivåerna före pandemi.

I Storbritannien förväntas statens upplåning under räkenskapsåret 2020/21 uppgå till nästan 400 miljarder pund då ekonomin krymper med förväntade 11,3 procent och arbetslösheten stiger till 7,5 procent. Fortsatt statlig finansiering av kollektivtrafiksystemet är inte hållbart för nuvarande pandeminivåer, där föraren är nere i hela systemet.

Dessutom, den ökande ojämlikheten i tillgänglighet till transporter beroende på inkomst, ålder, funktionshinder och andra individuella och sociala egenskaper var en pre-pandemisk fråga med stora skillnader, medan miljökrisen fortsätter med transporter som står för en betydande del av de globala utsläppen. Dessa äldre problem fortsätter och kräver omedelbar åtgärd.

Tidningen hävdar att det är osannolikt att återgå till det gamla normala och att kollektivtrafiken måste anpassa sig till ökat hemarbete och en rädsla för trånga utrymmen. Detta innebär potentiellt slutet på den rådande modellen med en avreglerad konkurrenskraftig kollektivtrafik i Storbritannien.

Roger Vickerman, Emeritusprofessor i europeisk ekonomi vid Kent och författaren till artikeln sa:"Brakerna på kollektivtrafiken krävde brådskande åtgärder före pandemin och nu återstår mycket att göra för att utforma ett inkluderande transportsystem. I ljuset av pandemin, vi får denna möjlighet nu och kan använda den för att etablera ett system som är effektivt, miljöhänsyn, och till fördel för dess användare som för närvarande lider av dess nackdelar.'