Kanadas federala regering införde nyligen nya flygrestriktioner i ett försök att begränsa spridningen av COVID-19. Regeringen och fyra stora flygbolag enades om att tillfälligt stoppa alla inkommande flyg från Mexiko och Karibien, och stängde Halifax- och Moncton-flygplatserna för internationella ankomster.

Maritim jordbruk och skaldjursbearbetningsindustrier, vanligtvis beroende av utländsk arbetskraft, kommer att drabbas hårt av förbudet, med Mexiko och Jamaica bland de främsta källländerna för tillfälliga utländska arbetstagare. I mediarapporter, talespersoner för dessa branscher var oroliga för att reglerna skulle störa deras arbetsutbud eller potentiellt leda till ökade kostnader.

Tillfälliga utländska arbetare har historiskt sett tillhandahållit betydande arbetskraft till maritima livsmedelsindustrier. Under 2019, Prins Edward ö, New Brunswick och Nova Scotia sysselsatte 1, 178; 1, 963 och 2, 824 sådana arbetare resp. Dock, 2020 minskade dessa siffror med 18 procent, lämnar den kanadensiska gårds- och skaldjursindustrin orolig för effekterna av ytterligare nedskärningar i programmet för säsongen 2021.

Reseförbud ställer till stora problem

Med reseförbudet som begränsar tillgången till tillfälliga utländska arbetstagare, arbetsgivare övervägde att lobba den federala regeringen för att tillåta flygbolag att flyga in utländsk arbetskraft till sjöfartsflygplatser. Andra arbetsgivare föreslog att de själva skulle behöva absorbera kostnaderna för charterflyg.

Charterflyg har använts sedan pandemin började. Under våren 2020, Tyskland och Storbritannien använde charterflyg för att flyga in östeuropeiska arbetare för att möta nationella jordbrukskrav.

Forskare och aktivister har varit kritiska till denna praxis, hävdar att dessa flygningar ger otillräckligt skydd mot covid-19 för arbetarna.

Riskerna illustrerades livligt av bilder på tusentals arbetare som trängdes ihop, utan att följa reglerna för social distansering, på en flygplats i norra Rumänien i väntan på sina charterflyg till Tyskland.

Akademisk forskning i ämnet har dokumenterat prekariteten och marginaliseringen av tillfälliga utländska arbetstagare, betonar det faktum att de ofta saknar adekvat tillgång till hälsovård och andra statliga förmåner.

De är också sårbara för kränkande yrkesutövningar, inklusive obehörighet till övertidsersättning och till och med uppsägning och repatriering. Mediekonton har också länge dokumenterat osäkra yrkesmässiga och undermåliga levnadsförhållanden för migrerande arbetstagare.

Sådana problem har förvärrats under pandemin, när potentialen för att drabbas av covid-19, speciellt på jobbet, har ökat.

Trångboddhet, otillräckliga bostäder

Vårt team samlar in intervjudata med tillfälliga utländska arbetare i sjöfarten genom vårt forskningspartnerskap, Migrantarbetare i den kanadensiska sjöfarten – koordinerad av Dalhousie University, St Thomas University, Cooper Institute, den filippinsk-kanadensiska gemenskapen i New Brunswick, såväl som de nationella kontoren för KAIROS:Canadian Ecumenical Justice Initiatives och United Food and Commercial Workers Union.

Våra preliminära resultat, från intervjuer med deltagare på Prince Edward Island, tyder på att skyddsåtgärder mot covid-19 har implementerats inkonsekvent för tillfälliga utländska arbetstagare.

Migrantarbetare upplever fortfarande ofta överbefolkning och otillräckliga bostadsförhållanden. Många arbetare brottas med osäkra hälso- och arbetsförhållanden. Och vissa upplever illegal rekrytering och anställningsmetoder, där mycket av anställningskostnaderna laddas ner till arbetarna.

Detta är inte första gången tillfälliga utländska arbetstagare har begränsats från att komma in i Kanada under pandemin. I april 2020, New Brunswicks regering förbjöd inresa för migrantarbetare i provinsen. Provinsiella tjänstemän inramade åtgärden som skyddande, fruktar för säkerheten för provinsens invånare.

Som förbudet i New Brunswick 2020, frågan med januaris reserestriktioner är tvåfaldig.

Först, tillfälliga utländska arbetstagare är okritiskt placerade som ett hot mot den nationella befolkningen. Andra, argument mot reseförbudet är framtagna enbart ur ett affärsperspektiv, prioritering av bönders och företag som tillverkar skaldjur framför arbetarnas hälsa och välbefinnande.

Högt pris har betalats

Debatter om allmän säkerhet och tillfälliga utländska arbetstagare fortsätter i stort sett utan input från dem vars hälsa sannolikt kommer att påverkas mest. Migrantarbetare själva är i stort sett osynliga mitt i abstrakta diskussioner om allmän risk. Berättelsen om de till stor del svarta och bruna människorna som arbetar med att sätta mat på våra bord målar upp dem som riskabla, och ignorerar det höga priset de har betalat för att arbeta i Kanada under pandemin.

Ett iögonfallande exempel är utbrottet vid Cargills köttförpackningsanläggning i Alberta och erfarenheterna från personal som arbetar med personlig support.

Statliga reserestriktioner används för att skydda hälsan och säkerheten för vissa samtidigt som de potentiellt ignorerar andras hälsa och säkerhet. Mer specifikt, medan vissa argumenterar för att stänga gränserna för att skydda kanadensare, andra hävdar att migrerande arbetstagare fritt bör kunna passera dessa gränser, skydda kanadensiska livsmedelsförsörjningar samtidigt som deras hälsa äventyras.

Dessa föreställningar om vem som kan och bör flytta visar att vissa människor är mer värda än andra. Medborgarna skyddas i hemmet. Andra arbetar på gårdar, utsätta sig själva för en större risk att bli smittad.

Vinster övertrumfar oro för arbetarnas hälsa

Det skulle vara en annan historia om motståndet mot resestriktioner grundades på att migrantarbetare inte kan försörja sig hemma. Det skulle placera arbetarnas oro i hjärtat av dessa debatter.

Men så är inte fallet. Branschen efterfrågar resebefrielser så att jordbruks- och fiskesäsongen kan utvecklas som vanligt och vinster kan göras. Arbetstagarnas intressen fördunklas medan allmänhetens uppmärksamhet riktas mot industrins intressen.

Arbetare är fångade mellan sten och sten. Antingen får de arbeta och utsätta sig själva för risken för covid-19-infektion, eller så är de förbjudna, genom resebegränsningar, från att komma in i landet och berövas från att försörja sig.

Tillfälliga utländska arbetare fortsätter att vara pandemins sidooffer, sätt i fara så att kanadensare inte blir smittade medan de njuter av frukterna av migrantarbetarnas arbete vid deras middagsbord.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.