I en tvåårig studie som kan hjälpa lärare att utveckla det nya normala efter pandemin, studentgrupper vid University of Michigan som fick i uppdrag att göra videopresentationer visade mer kreativitet och risktagande än grupper som gjorde konventionella personliga presentationer.

"Med tanke på vikten av projektbaserat lärande, vår studie ger ett sätt att vända virtuella begränsningar till en fördel, sa Fei Wen, U-M docent i kemiteknik. "Vi kan förbättra studentupplevelsen och läranderesultaten."

Högre utbildning, tillsammans med samhället i stort, förutser en förändring i balansen mellan personliga aktiviteter och aktiviteter på distans även efter att COVID-19 har kontrollerats, säger Wen och kollegor. Även om många kanske antar att praktisk inlärning bäst görs helt personligen, studien presenterar ett alternativt perspektiv.

Teamet började genomföra forskningen 2017 – långt innan någon visste att COVID-19 skulle komma – som ett försök att undersöka hur olika format förbättrade engagerade läranderesultat. De delade upp eleverna i en klass för mass- och värmeöverföring i kemiteknik i två kohorter:en som gjorde en personlig presentation för gymnasieelever, med en affisch och en demonstration; och de andra gör videor som läggs upp online. De 248 studenter som deltog rapporterade själv i vilken grad deras metod möjliggjorde kreativitet, risktagande, lagarbete, självförtroende, kommunikation och socialt ansvar.

"Detta visade sig vara riktigt lägligt, " sa Wen. "Vi gjorde det här utan att inse att världen skulle gå över till virtuellt."

I början, eleverna hade vissa tvivel om videoformatet. Men studien avslöjade dess potential. För en, det låste upp ett större antal experiment som studentteamen kunde demonstrera – de var inte längre begränsade till något som skulle köras på några minuter. Experiment som behövde timmar eller dagar kunde visas med time-lapse-metoder.

I en personlig presentation, eleverna måste få demon rätt första gången. I kontrast, en video kan spelas in igen tills experimentet fungerar korrekt, göra det möjligt för eleverna att hitta på svårare koncept.

Dessutom, videoformatet uppmuntrade ett större utbud av narrativa metoder. "Talking head"-metoden kan närmast likna en konventionell presentation, men eleverna utförde också sketcher för att förklara begrepp, lagt till bakgrundsmusik till demonstrationerna eller gjort hela presentationen till en låt. De använde också flera platser, specialeffekter och animationer.

"Förändringen i elevernas uppfattning före och efter projektet var verkligen överraskande för oss, sa Andrew Zak, en Ph.D. student i kemiteknik och första författare till studien i Journal of Chemical Education . "När man går in i projektet, de flesta elever ansåg att den personliga presentationen skulle ha en större inverkan på fyra av de sex läranderesultaten, men efter att ha avslutat projektet, bara socialt ansvar påverkades mer positivt av det personliga formatet."

Socialt ansvar innebär att förstå deras skyldigheter att agera för det gemensamma bästa som ingenjörer. Till skillnad från elever som tilldelats personliga presentationer, videokohorten interagerade inte med gymnasieelever. Deras presentationer fanns på webben för alla att komma åt. Wen tror att detta förklarar de lägre betygen i social påverkan.

Hon har idéer om hur man ska lösa det, som att ordna ett videosamtal med en gymnasieklass. Dock, hon känner också igen barriärer, som den minskade tillgången till teknik i låginkomstskolor. Det är ett område hon tänker utforska vidare.