Ungas val av gymnasieskola påverkas starkt av deras kön och föräldrarnas utbildningsbakgrund. Istället för att minska denna uppdelning, de reformer som genomförts under de senaste decennierna har faktiskt resulterat i en ökning. Det visar en ny avhandling från Göteborgs universitet.

"I skuggan av samhällsdebatten om det fria skolvalet, valet av program och ämnen på gymnasiet fortsätter att bidra till segregation och splittring av elever. Gymnasieskolor är extremt könssegregerade, och det finns en hel del uppdelning på grundval av föräldrars utbildningsbakgrund, säger Johanna Mellén.

I stort sett, unga vuxnas gymnasieval är fortfarande lika beroende av kön och social bakgrund som de var på 1970-talet. De som kommer från hem som är vana vid akademiska studier tenderar att välja utbildningsprogram som förbereder dem för studier på universitet, medan de med lågutbildade föräldrar tenderar att välja yrkesprogram. Pojkar tenderar att välja teknikinriktade kurser, och flickor tenderar att välja bredare, högskoleförberedande program eller hälsovårdsrelaterade yrkesprogram.

Johanna Mellén har studerat statistiska databaser och policydokument för att se hur reformer av gymnasieprogrammens organisation har påverkat de val unga elever gör i ett alltmer marknadsanpassat skolsystem. Även om de övergripande trenderna har förblivit oförändrade, de förändringar som genomförts får konsekvenser för hur unga gör sina val. När alla nationella program omorganiserades 1994 för att ge behörighet till högre utbildning, en effekt var att fler elever med akademiska föräldrar sökte sig till yrkesprogrammen.

"En anledning till detta kan vara att vissa av yrkesprogrammen ansågs ge dubbla möjligheter – att ge studenterna både möjlighet att snabbt komma in på arbetsmarknaden och att studera på universitetet vid ett senare tillfälle, " förklarar Johanna Mellén.

En konsekvens av yrkesprogrammens ökade popularitet under 2000-talet var att det blev svårare för potentiella elever att bli antagna. Ett exempel på detta var Byggprogrammet, som hade relativt höga inträdeskrav i mitten av 2000-talet.

"Det blev en viss utjämning av betydelsen av elevernas hemmiljö för deras val av akademiska eller yrkesinriktade program. Samtidigt dock, uppgifterna indikerar att, till en viss grad, elever från studievana hem konkurrerade ut elever från mindre utbildade familjer när de sökte till traditionella yrkesprogram.

När behörigheten till högskoleutbildning efter avslutade yrkesprogram upphörde 2011, dock, yrkesutbildningens status verkade falla, med lägre inträdeskrav och färre elever från studievana hem.

En annan reform som har haft betydelse för studentsammansättningen är den ökade möjligheten till specialisering inom programmen. Könsfördelningen inom programmen för ekonomi och naturvetenskap, till exempel, verkar initialt vara ganska jämnt. För ekonomiprogrammet, dock, pojkar väljer vanligtvis "ekonomi"-inriktningen medan flickor väljer "juridik, " och det är framför allt pojkar som väljer att specialisera sig i matematik och fysik som en del av Naturvetenskapsprogrammet.

"Detta stämmer överens med tidigare forskning som visar att flickor väljer vägar som de uppfattar som bredare och säkrare, medan pojkar är mer benägna att tänka i termer av specialisering, användbarheten och arbetsmarknadens behov."

Avhandlingens resultat visar vikten av en ingående samhällsdiskussion om vilka utbildningar som erbjuds på gymnasieskolan, det sätt på vilket ämnen kan avgränsas från varandra, och hur valen görs.

"Vi behöver diskutera vilken typ av gymnasiesystem vi vill ha. Vill vi ha gymnasieskolor som både kan skapa en bättre grund för alla medborgare och ha en sorterande funktion för arbetsmarknaden? Eller vill vi att våra skolor ska bara sortera studenter för arbetsmarknaden?"