Människor som litar på att TV och Facebook förser dem med korrekta nyheter om coronavirus-pandemin är mindre kunniga om COVID-19, enligt en ny studie, som bedömde människors kunskap om viruset i de tidigaste stadierna av pandemin.

Studien, publicerades idag i den peer-reviewade tidskriften Aktuell medicinsk forskning och åsikt , tillfrågade 5, 948 vuxna i Pennsylvania mellan 25-31 mars, 2020, och fann att de som förlitar sig på sociala medier och tv för nyheter är mindre benägna att få rätt fakta om coronaviruset.

Faktiskt, vuxna som använde Facebook som en extra källa till nyheter på något sätt var mindre benägna att svara korrekt på frågor om covid-19 än de som inte gjorde det.

"Uppkomsten av sociala medier har förändrat hur människor runt om i världen hänger med i aktuella händelser, med studier som visar att upp till 66 % av amerikanerna förlitar sig på sociala medier för nyheter, " säger Dr Robert P. Lennon, docent i familje- och samhällsmedicin vid Penn State College of Medicine, en av författarna till tidningen.

"Det här är oroande, eftersom felaktig information och missförstånd om covid-19 och hur det sprider sig sannolikt har underblåst pandemin, vars dödssiffra nu överstiger 2,5 miljoner världen över."

I början av mars 2020, COVID-19-utbrottet hade blivit tillräckligt alarmerande att Lennon och andra forskare från Penn State University snabbt utvecklade en undersökning för att utforska allmän kunskap, uppfattningar, och föredragna informationskällor om covid-19. Inom några timmar efter att de fick veta att de hade tilldelats finansiering, Världshälsoorganisationen förklarade covid-19 som en pandemi, och två dagar senare utlyste presidenten en nationell nödsituation.

Undersökningen spreds snabbt till 5, 948 vuxna i Pennsylvania, erbjuda insikt i allmänhetens användning av information mitt i en nationell nödsituation. Respondenterna svarade på frågor om var de fick sina nyheter om coronaviruset ifrån, och vilka nyhetskällor de litade mest på. De fick sedan 15 påståenden om COVID-19 och frågade om de trodde att påståendena var sanna eller falska, och hur säkra de var på sitt svar.

Frågorna täckte kunskap inom flera domäner – överföring, Allvarlighetsgrad, behandling – och ställda frågor som ansågs vara lätta, måttlig och svår svårighet i varje. När mediebevakningen om covid-19 eskalerade, att utveckla kunskapsfrågor blev allt svårare – en nästan omöjlig fråga i måndags var på torsdagen så lätt att den inte kunde användas.

Resultaten visade att de mest pålitliga nyhetskällorna var statliga webbplatser (42,8 %), följt av tv (27,2%), och sjukvårdskommunikation (9,3 %).

Det fanns ett tydligt samband mellan varifrån folk fick sina nyheter, och deras kunskap om coronaviruset. Till exempel, deltagare som sa att deras mest pålitliga informationskälla var statliga hälsowebbplatser var mer benägna att svara korrekt på frågor om covid-19 än andra grupper, medan individer vars mest pålitliga källa var tv-nyheter var mindre benägna att svara korrekt på frågor om covid-19 än andra grupper. Respondenter som valde "Facebook" som antingen sin enskilt mest betrodda källa eller som en ytterligare informationskälla var mindre benägna att svara korrekt på kunskapsfrågor.

Resultaten understryker vikten av att överväga var människor får sina nyheter ifrån när det gäller att utforma folkhälsoinsatser. Vägledning som "håll dig hemma", 'tvätta händerna', "bär en mask" och "socialt avstånd" är bara effektiva om de förstås.

"Effektiv kommunikation är en avgörande faktor för att framgångsrikt hantera en pandemirespons, när det gäller att begränsa sjukdomsspridningen, allmänheten måste följa folkhälsorekommendationer, säger Lennon.

"Det första steget i efterlevnaden är att förstå dessa rekommendationer, så det är viktigt att hälsokommunikatörer överväger hur allmänheten får deras information och övervakar dessa platser för att korrigera felaktig information när den dyker upp."