Ett team av forskare från Spanien, Argentina och Frankrike har identifierat 87 neandertalfotspår på en gammal strandlinje på den iberiska halvön. I deras tidning publicerad i tidningen Vetenskapliga rapporter , gruppen beskriver sin studie av fotavtrycken och vad de lärde sig om dem.

Neandertalare levde i delar av Mellanöstern och Europa från 400, 000 till 40, 000 år sedan. Under tiden, de lämnade efter sig många bevis på sin existens — främst deras ben och tillverkade föremål som stenverktyg. Ibland, fastän, de lämnade också efter sig bevis på sin verksamhet, som att gå längs en strand bredvid en vattenmassa. I denna nya insats, forskarna har hittat bevis på så många som 36 individer som går längs en strand – inklusive barn.

Arbetet innebar att studera fotspår som lämnats på Matalascañas strand, i nationalparken Doñana, i Spanien. Tidigare arbete där hade involverat fotspår som lämnats av djur. När neandertalfotspår upptäcktes, forskarna började studera dem med en mängd olika tekniker, inklusive filmning uppifrån med hjälp av drönare och digital skanning för att skapa tredimensionella renderingar.

I alla, teamet hittade 87 neandertalfotspår i vad som nu är sedimentärt berg. Tester av material i berget visade att fotavtrycken var cirka 106, 000 år gammal. De avslöjades först nyligen på grund av de senaste kraftiga regnen i området. Tidigare bevis visade att området en gång var ett inre vattenhål.

Forskarna kunde räkna ut skillnaderna mellan de individer som gjorde fotavtrycken genom att noggrant mäta deras storlek och djupet på avtrycken de skapade när de gick. De fann att de inkluderade 25 vuxna – 14 män och fem kvinnor – och 11 barn. De kunde inte göra bestämningar för sex individer. Djupet på avtrycken hjälpte också till att uppskatta storleken på individerna som gjorde dem, som alla föll inom det genomsnittliga intervallet fyra till fem fot höga, utom en – en individ som antingen var mycket större än genomsnittet eller som bar något tungt.

Forskarna noterade att alla vuxna verkade gå direkt ner på stranden, medan barnen gjorde som ungdomar, pilar omkring på måfå. De hittade inga bevis som kunde förklara varför en så stor grupp neandertalare gick längs en strand, men antyder att de kan ha varit på jakt eller fiskat.

© 2021 Science X Network