En banbrytande forskning har krävt att turistsektorn omedelbart ska ta itu med brister i sin riskhantering för terrorism – särskilt när det gäller hotet från dynamiska "ensamvargar"-attacker.
Akademiker vid universiteten i Plymouth, Hertfordshire och Harper Adams säger att det finns ett kritiskt behov för sektorn att utveckla en "portfölj av terrorismspecifika riskhanteringsplaner" som täcker en mängd olika scenarier, och säkerställa bättre utbildning för all personal och intressenter. Som en del av detta, researrangörer måste spela en större roll i att genomföra riskbedömningar och se till att ledningen agerar på lämpligt sätt, samt att bättre kommunicera risker till kunder utöver den vanliga praxisen att hänvisa dem till internationella reseråd.
Publicerad i tidskriften, Annals of Tourism Research, forskningen är den första som använder data från de två utredningarna om 38 turisters dödsfall under skjutningarna i Sousse, i Tunisien, under 2015, för att analysera konsekvenserna för turistsäkerhet och hantering av terrorism.
"Riskhantering för terrorism är en komplex uppgift främst eftersom destinationer sällan hanteras av en enda aktör, " sa professor Sheela Agarwal, huvudförfattare till verket från Plymouth Business School. "Det du har är en mångfald av organisationer, interagerar inom komplexa nätverk på olika nivåer. Turistdestinationer måste kämpa med den extra utmaningen att hantera en stor övergående befolkning, vars kunskap om den faktiska risken i allmänhet är låg, ofta i trånga offentliga utrymmen som stränder, parker och köpcentra. Sådana platser kan ha liten eller ingen skyddssäkerhet, men ändå ligger de ofta i centrum för turistupplevelsen. Det är därför uppkomsten av denna dynamiska modell av "ensamvargterrorism", som vi också har sett i Frankrike och London, är så oroande."
Forskningsprojektet startade 2017 när utskrifterna från de två utfrågningarna om terrorattacken i Sousse blev offentligt tillgängliga. Trettio brittiska turister var bland de som mördades i och runt hotellet Rui Imperial Marhaba den 26 juni 2015, när en ensam beväpnad man inledde en attack från stranden.
Den efterföljande rättsläkarens undersökning 2017, och en oberoende tunisisk utredning, hört eller tagit emot mer än 150 muntliga eller skriftliga bevis, från en rad människor, inklusive ögonvittnen, lokal polis och säkerhet, och anställda hos researrangören.
Forskarna analyserade bevisen som presenterades och registrerade upprepade referenser till framväxande nyckelbrister, såsom dålig polisväsende (t.ex. en ovilja att engagera den beväpnade mannen, och brist på utbildning för skjutvapen och situationsbedömning) och dåligt genomförande av "förebyggande av brott genom miljödesign" (som, otillräcklig förvaltning av hotellet och brist på övervakningskameror).
Teamet gick sedan vidare för att överväga arten och lämpligheten av terrorismen och reseråd från utlandet, Commonwealth &Development Office (FCDO) till researrangörer, och spridningen av dessa råd till turister. De fann att trots en tidigare terrorattack i mars 2015, FCDO ansåg inte att hoten mot brittiska medborgare var specifika eller tillräckligt stora för att avråda från resor – och det tog FCDO ytterligare 13 dagar att ändra sina råd efter skjutningarna i Sousse. Liknande, bevis som lämnades till förhören visade att researrangören TUI inte hade hänvisat kunder till FCDO:s reseråd, inte heller en ny informationstjänst, Vet innan du går. Verkligen, flera kunder lämnade bevis på att de hade försäkrats om att Tunisien var "säkert" innan bokningen.
Medutredare, Professor Stephen Page, biträdande dekanus (forskning) vid Hertfordshire Business School, sa:"Vår studie visar vikten av att analytiskt skilja mellan generiska terrorrisker - de som ofta identifieras och förknippas med allmänna platser, händelser och aktiviteter – och dynamiska terrorrelaterade risker, som "ensamvargattacker", som kräver fortsatt bedömning av de föränderliga socioekonomiska och geopolitiska miljöerna, speciellt terroristlandskapet. Vidare, den belyser det kritiska behovet av en portfölj av terrorismspecifika riskhanteringsplaner som tar itu med mångfalden av attackscenarier som en destination kan uppleva."
