Nya ekonomiska förslag för att hantera covid-19, som de som sammanfattats av ekonomen Pierre Olivier Gourinchas från UC Berkeley, har fokuserat på att kompensera hushåll och företag för inkomstförluster på grund av nedstängningar och andra hälsomandat, och om att minimera risken för en arbetslöshetskris och en finansiell härdsmälta.

Sådana förslag är användbara, men de förstår inte heller en väsentlig aspekt av den nuvarande krisen. Överföringen av covid-19 beror på enskildas beslut, beslut som till stor del är ekonomiska.

Till exempel, Huruvida smittspridningen accelererar eller avtar beror till stor del på graden av efterlevnad av direktiven om att stanna hemma och om social distansering. Efterlevnad, dock, beror på människors svar på deras uppfattning om kostnader och fördelar.

Som ekonomer, vi tror att ekonomisk politik kan spela en stor roll för hur många människor som blir smittade av covid-19 – eftersom sådan politik formar incitament som påverkar individuella val.

Det handlar om val

I USA, officiella prognoser för hur många människor som kommer att dö av covid-19 i slutet av sommaren har fluktuerat från en låg nivå på 60, 000 till mer än 200, 000. Dessa variationer beror till stor del på olika antaganden om hur människor kommer att bete sig.

Människors efterlevnad av låsningar återspeglar deras utvärdering av ekonomiska kostnader och fördelar. Tänka, till exempel, en situation där människor måste bestämma sig för om de vill stanna hemma eller gå ut och jobba.

Att stanna hemma innebär inkomstbortfall; arbete utanför hemmet innebär mer kontakt med andra och en högre sannolikhet för smitta. En person som är smittad kan förvänta sig inte bara en inkomstförlust, men också drabbas av de fysiska kostnaderna för sjukdom eller till och med död.

Precis som epidemiologer skapar modeller för virusöverföring, ekonomer utvecklar modeller där sannolikheten för smitta beror på hur många som går ut för att arbeta. Men våra modeller tar också hänsyn till att att stanna hemma eller arbeta är ett individuellt val beroende på rådande ekonomiska förutsättningar och förväntningar om framtida förutsättningar.

Till exempel, om folk förväntar sig att marknaderna kommer att återhämta sig kraftigt efter att pandemin har lagt sig, de kommer att vara mindre ovilliga att stanna hemma idag eftersom att stanna hemma minskar sannolikheten att bli smittad och oförmögen att arbeta när ekonomin återhämtar sig.

Vad fungerar

Vår analys innebär ett nytt perspektiv på ekonomisk politik.

Överväg nuvarande förslag för att överföra pengar till dem som drabbats hårdast av pandemin. För att kompensera för inkomstbortfall på grund av nedstängningar, regeringarna i flera utvecklingsländer som Malaysia eller Peru har tillgripit kontantöverföringar till hushåll med lägre inkomster.

Dessa program hjälper de fattiga under denna kris men missar ett tillfälle att förmå människor att stanna hemma, eftersom att få överföringen inte är beroende av att stanna hemma.

I kontrast, förbättrade arbetslöshetsförsäkringsersättningar – en nyckelkomponent i den ekonomiska politiken i flera länder, inklusive USA – har en fördel som har fått lite uppmärksamhet. För att samla in förmånerna, arbetare måste sluta gå till sina vanliga jobb, minska kontakt och smitta.

En annan idé som diskuteras i den amerikanska kongressen – subventionering av internetanvändning hemma – skulle inte bara hjälpa familjer med barn som inte kan gå i skolan, men det skulle också ge dem – och alla andra – incitament att stanna hemma. Däremot, subventioner till mobilt internet, ingår i förslag från telekomföretag, skulle inte ge några sådana incitament.

Vår modell förutspår också att individer kommer att vara mer villiga att stanna hemma under en pandemi om de förväntar sig en snabb ekonomisk återhämtning när viruset avtagit. Intuitivt, de kommer att värdera sin hälsa mer om de vet att de kommer att kunna arbeta i en post-pandemisk värld. Detta är ett skäl för regeringar att lova en stark ekonomisk stimulans via finans- och penningpolitik när pandemin är över.

Men en regering kan ge ett sådant löfte på ett trovärdigt sätt bara genom att övertyga folk om att den inte kommer att svika löftet när pandemin äntligen är under kontroll och pressen för finanspolitisk åtstramning återuppstår. Så regeringen måste ha förmågan att övertyga och vinna förtroende. Institutionell styrka, ledarskap och effektiv kommunikation är avgörande.

Att skapa lösningar som tar hänsyn till den ekonomiska politikens incitamentseffekter kommer att minska kostnaderna för pandemin, både när det gäller liv och försörjning.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.