"Single Sydneysiders drabbats hårt av intim partner bubbla regel" var rubriken förra veckan, hänvisar till begränsningarna av låsningen som hindrade de som bodde ensamma från att ha besökare som inte anses vara en intim partner.

Med gårdagens tillkännagivande att NSW kommer att förbli låst i minst en månad till, en mer inkluderande bubbelpolicy har tillkännagivits, erbjuda ett sätt att möta vård- och stödbehov samtidigt som viruset begränsas.

Bubbelsystemet har funnits i Victoria sedan september förra året, tillkännagavs som en del av vägen ut ur covid-19:s andra våg. South Australia implementerade också systemet förra veckan när det gick i snabblåsning.

Vår forskning under de senaste 18 månaderna om bubbelsystemet tyder på att det är ett effektivt politiskt ingripande.

Tar Nya Zeelands ledning

Tidigt i covid-19-pandemin, Aotearoa New Zealand satte upp ett bubbelsystem för att hjälpa till att utrota viruset från dess stränder.

Care and Responsibility Under Lockdown (CARUL)-kollektivet har undersökt implementeringen och effekten av detta bubbelsystem under de senaste 18 månaderna. Vi vill dela med oss ​​av några av våra insikter, och ge några förslag till politiska beslutsfattare och andra om hur ett bubbelsystem kan hjälpa människor att ta sig igenom förlängda låsningar bortom en "bonking bubbla".

Vad är egentligen en "bubbla"?

Bubbelmetaforen används för att beskriva en liten, exklusivt socialt nätverk.

Medlemmar av en bubbla, vare sig det är en hushållsbubbla eller en viktig arbetsbubbla, innebär att medlemmar endast kan ha fysisk kontakt med andra i deras bubbla, vilket begränsar allas sannolikhet för exponering för covid-19. Om en bubbelkompis utvecklar covid-19, hela bubblan måste isolera sig själv.

Medan det ursprungliga bubbelkonceptet i Aotearoa var centrerat på enstaka hushåll, när viruset kom under kontroll, människor fick expandera något och/eller slå ihop sina bubblor för att möta vård- och stödbehov.

Denna flexibilitet i bubbelsystemet innebar att när Aotearoas låsning förlängdes, människor skulle kunna tillgodose fler av sina behov utan att äventyra utrotningsframstegen.

I efterhand, det finns justeringar som kunde ha förbättrat bubbelsystemet, men överlag, det finns mycket att lära av Aotearoas experiment.

Var bubbelpolitiken effektiv?

Konceptet med bubblan visade sig vara effektivt för att kommunicera till människor att de var tvungna att begränsa/förebygga fysisk kontakt med människor utanför deras bubbla.

Det främjade också tanken att människorna i din bubbla behövde vård och stöd, och att om du "spränger" din ömtåliga bubbla genom att vara i kontakt med andra, du skulle äventyra säkerheten för alla inom den.

Men konceptet var också användbart eftersom bubblor kan expandera, och så när tiden kom att det var säkert att vidga något eller gå med dem, det tillät människor att föreställa sig hur det kunde hända.

Aotearoa tillät människor att bli "bubbelkompisar", möjliggöra isolerade och/eller utsatta människor, särskilt de med komplexa vårdbehov, att komma samman. Det var mycket mer stödjande än Sydneys "intima" bubbla.

Vår forskning visade höga nivåer av efterlevnad av bubbelreglerna, inklusive när de utökades. Verkligen, även när människor hade möjlighet att utöka sin bubbla (eller slås samman med andra exklusiva bubblor), de gjorde det först efter att noggrant övervägt risken för smitta, och väga det mot vård- och stödbehoven hos nära och kära.

Rekommendationer till beslutsfattare

En bubbelpolicy har visat sig effektiv för att bromsa spridningen av covid-19, särskilt eftersom det möjliggör efterlevnad av regler för social distansering, men med viss flexibilitet för att möta stödbehov.

Vad krävs?

• Tydlig kommunikation behövs så att människor förstår vem som kan och inte kan inkluderas i deras bubbla.
• Akut vård måste prioriteras i bubbelpolitiken, som kan revideras när överföringshastigheterna ändras.
• Uppmärksamhet måste ägnas åt mångfalden av stöd- och omsorgsarrangemang som bildar en bubbla.
• Policyer måste tillåta viss flexibilitet för dem som behöver lämna sin bubbla, vars bubbla går sönder, eller som har flera vårdskyldigheter.
• Riktlinjerna måste vara tillgängliga på flera språk, och sprids i samarbete med samhällen.
• Människor måste veta vad de ska tänka på när de skapar sina exklusiva bubblor – tydliga spelregler kommer att minimera missförstånd eller konflikter, och hjälpa människor att känna sig stöttade.
• Medkännande kommunikation angående att hålla bubbelkamrater säkra och välmående måste kopplas till riktlinjer för hur man utökar sin bubbla.