Under bronsåldern, Mesopotamien var vittne till flera klimatkriser. I det långa loppet, dessa kriser föranledde utvecklingen av stabila former av sate och framkallade därför samarbete mellan politiska eliter och icke-eliter. Detta är huvudresultatet i en studie som publicerats i tidskriften PNAS och författad av två forskare från universitetet i Bologna (Italien) och Eberhard Karls Universität Tübingen (Tyskland).

Denna studie undersökte effekterna av klimatchocker i Mesopotamien mellan 3100 och 1750 f.Kr. De två forskarna tittade på dessa frågor genom ekonomins linser och antog ett spelteoretiskt tillvägagångssätt. De tillämpade detta tillvägagångssätt på den första detaljerade databasen om klimat och institutionell utveckling av de 44 viktigaste staterna i Mesopotamien.

"Svår och långvarig torka fick eliten av markägare att ge politiska och äganderätter till icke-eliterna, som hade kompetensen och verktygen för att hejda de skador som klimatförändringarna medfört. Eliter gjorde det för att övertyga icke-eliter om att en tillräcklig del av skörden skulle delas genom produktion av kollektiva nyttigheter, " förklarar Carmine Guerriero, en professor vid institutionen för ekonomi vid universitetet i Bologna och en av författarna till denna studie. "På deras sida, icke-eliter främjade institutionella förändringar, anamma en samarbetskultur för att övertyga eliten om deras engagemang för framtida samarbeten."

Tre svåra torka verkar bekräfta dessa intuitioner. I de sista stadierna av stadsrevolutionen (3800-3300 f.Kr.), religiösa grupper gick in och samordnade så småningom arbetet med att bygga de första mänskliga kanalerna. Sedan, under den protodynastiska perioden (3100-2550 f.Kr.), den palatinska militären främjade samarbetet mellan bönder, ge dem skydd och resurserna för den militära mönstringen. Under den kejserliga perioden (2350-1750 f.Kr.), ett värdefullt och klimatchockoberoende alternativ till jordbruksverksamhet lades fram av handelsbolag som alltmer hade fått fäste. Omvänt, perioder av mildare klimat främjade samarbetet mellan icke-eliter och eliter medan eliter inte tvingades ge upp sin makt och icke-eliter inte var tvungna att anta en kultur av intensivt samarbete.

"På grund av deras främst jordbruksekonomiska system, vissa utvecklingsländer upplever klimatförändringar på ett sätt som liknar det i Mesopotamiska stater, och de kommer också att uppleva politiskt relevanta konsekvenser, " tillägger Guerriero. "Å ena sidan, ogynnsamma klimatchocker kan främja samarbete mellan normalt kontrasterande parter genom att ge fler rättigheter till icke-eliter. Å andra sidan, gynnsamma klimatförhållanden möjliggör samarbete mellan eliter och icke-eliter genom mindre inkluderande samhällsordningar och med en viss grad av kulturell ackumulation. Därför, två stora mål i denna mening är att sprida en stark samarbetskultur och undvika slumpmässig överföring av mer inkluderande sociala ordningar i utvecklingsländer."

Allt som allt, att analysera händelser som rör förlorade civilisationer kan erbjuda användbara insikter för att förstå och lösa nutida problem. "Det förflutna erbjuder ett mer uppmuntrande perspektiv mot vilket vi kan mäta allvaret i dagens kriser inklusive pandemin, " föreslår Guerriero. "Dessutom, det förflutna visar vikten av ett tvärvetenskapligt tillvägagångssätt som involverar samhälls- och naturvetenskaper för att få en mer exakt utvärdering av kort-, klimatförändringarnas effekter på medellång och lång sikt."

Den här artikeln dök upp i tidskriften PNAS med titeln "Climate Change and State Evolution".