Godkänd 2018, First Step Act försökte ta itu med utmaningar för återinträde för fångar i det federala fängelsesystemet. Lagstiftningen krävde utveckling av ett bedömningsverktyg för att identifiera interner för frigivning som hade den lägsta sannolikheten för återfall i brott. En ny studie utvärderade hur verktyget utvecklades och används, fann att en större andel av de intagna skulle kunna minska sin risk och bli berättigade till tidig frigivning med tiden om de deltog i ett återinträdesprogram och inte ådrog sig överträdelser. Detta fynd har konsekvenser för insatserna för att minska antalet fängelser under covid-19-pandemin.

Studien, av forskare vid University of Nebraska i Omaha, Baylor University, Federal Bureau of Prisons, och Washington State University, dyker upp i Justice Quarterly , en publikation av Academy of Criminal Justice Sciences.

"Detta federala initiativ representerar en betydande möjlighet att vända strömmen av en decennier lång trend med ökande fängelsetal, " enligt Zachary Hamilton, docent i kriminologi och straffrätt vid University of Nebraska i Omaha, som ledde studien.

First Step Act försökte minska återfall i federala fängelser genom att ge individer med lägre risk möjlighet att tjäna tidskrediter och delta i program för att förbättra framgången för återinträde i deras samhällen. I den här studien, forskare fastställde att ett verktyg som används av Bureau of Prisons för att identifiera interner med lägst risk för våldsamt och icke-våldsbrott inkluderade föremål som inte förutspådde återfall i brott.

De utökade det befintliga verktyget för att skapa ett nytt, kallas PATTERN (verktyget för prisoner Assessment Targeting Estimated Risk and Needs). MÖNSTER, lanserades i januari 2020, och designades för att vara genuskänslig och anpassad till Bureau of Prisons befolkning. Bland de faktorer som mäts med PATTERN är ålder, tidigare fällande domar, arbetsprogrammering, drogbehandling under tiden i fängelse, kriminell historia, historia av rymningar, och utbildning.

Med hjälp av PATTERN, Ungefär hälften av den provtagna populationen identifierades som omedelbart berättigad till tidig utgivningstidskrediter. En betydande del av den andra hälften skulle kunna bli berättigad om de deltog i återinträdesprogram, inte ådragit sig överträdelser, och uppvisade positiv beteendeförändring när den omvärderades, studien fann. I alla, nästan 72 procent av männen och cirka 96 procent av kvinnorna kan vara berättigade till tidig frigivning under loppet av deras fängelse, enligt studiens resultat.

"Om mer programmering för att öka framgången för återinträde var tillgänglig i federala fängelser och fler fångar deltog i denna programmering, särskilt de i högriskkategorier, andelen lagöverträdare som är berättigade till krediter för förtida frigivning skulle öka, " föreslår Grant Duwe, icke-resident forskare vid Baylor University och forskningschef vid Minnesota Department of Corrections.

Studien drog slutsatsen att PATTERN visar en av de högsta nivåerna av prediktiv prestanda, överträffar alla samtida bedömningar som forskare granskat. Dessutom, PATTERN validerades på samma population som det utvecklades på och testades på ett stort utvecklingsprov, ger mer stabila och tillförlitliga uppskattningar. Till sist, verktyget skräddarsyddes för specifika resultat (allmän och våldsam återfall i brott) och grupper (män och kvinnor), vilket förbättrar dess prediktiva prestanda. Tester för bias avslöjade att MÖNSTER ytterligare minskade ras/etnicitet oproportionalitet.

Forskarna identifierade studiens begränsningar, inklusive begränsningar när det gäller poolen av föremål som används för att förutsäga återfall och snäva timing på grund av ett krav på att uppfylla lagstadgade scheman. De rekommenderar att Bureau of Prisons fortsätter att utöka den standardiserade uppsättningen behovsbaserade föremål som samlas in för alla lagöverträdare, lägga till objekt för att förbättra PATTERNs noggrannhet och potential för ärendehantering. Författarna pekar också på vikten av att skapa optimerade verktyg för kriminalvårdssystem, att använda myndighetsspecifika data för att skapa strategier som kommer att minska antalet fängelser samtidigt som allmänhetens säkerhet prioriteras.