En folkhälsoexpert från University of Stirling säger att regeringar måste ändra berättelsen efter pandemin för att undvika sammanbrott i samhället.

Dr Tony Robertson samarbetade med andra akademiker, beslutsfattare, tredje sektorn och samhällsorganisationer, och medlemmar av allmänheten på en pre-pandemisk tvärvetenskaplig studie som utforskar nyckelkomponenterna i samhällets motståndskraft under extrema händelser. Studien sammanfattas i en nyligen publicerad artikel.

Dock, han tror att lärdomarna från det arbetet till stor del ignoreras i den nuvarande politiska dialogen kring covid-19.

Dr Robertson, lektor i socialepidemiologi och folkhälsa vid Naturvetenskapliga fakulteten, sa:"Vi måste fråga mer om våra demokratiska processer, och titta på hur vi kan införa en rättslig ram, till exempel, som kan ge människor mer makt över beslutsfattande.

"Den skotska valberättelsen domineras av självständighet, men också av ekonomisk tillväxt, vilket är en koppling till vad samhällen faktiskt behöver. Vi har ett allvarligt problem med fattigdom i Skottland, ändå är vi ett relativt rikt land. Vi borde inte prata om att bli rikare, men att bli mer rättvis och mer demokratisk för att bli mer jämlika och friskare. Vi pratar om en välmående ekonomi, men är vi beredda att ta nästa steg?"

Faktorer i motståndskraftiga samhällen

Community resilience-studien – en del av universitetets Extremes in Science and Society-program och finansierad av Skottlands National Center for Resilience – involverade workshops, hölls 2019, som utforskade olika extrema händelser, inklusive klimatförändringsrelaterade översvämningar, ekonomiska chocker som Brexit, och pandemier.

Dr Robertson förklarade:"Även om detta var före COVID, vi pratade om att leva i en tid av pandemier – med ebola, fågelinfluensa och aids. Vi pratade om att infektionssjukdomar är ett problem när vi är globalt anslutna."

Den första workshopen identifierade sju delar av motståndskraftiga samhällen:minne; anslutningar; delning; attityd; mångfald; kommunikation; och träning. Den andra listade fyra faktorer som måste vara på plats för att möjliggöra motståndskraft:fysiska utrymmen för samhällen att mötas; värdesätta samhällskunskap; samdesigna projekt med samhället; och möjliggör bättre kommunikation och partnerskap.

Bristen på dessa fyra faktorer leder till en risk för sammanbrott i samhället, sa Dr Robertson.

Risk för sammanbrott i samhället

"Detta är första gången, kanske sedan problemet med passiv rökning, att andra människors beteende påverkar oss i en sådan skala. I vanliga fall, vi har en berättelse om individuella val och ansvar, inte en som säger att vi alla är anslutna och därför utsätter vi andra för risker genom vad vi gör.

"Vad vi ser för tillfället är mycket bedömning av andra människors individuella beteende, snarare än att förstå dynamiken som gör att vissa människor fortfarande måste gå till jobbet, till exempel, på sjukhus eller för att tömma soporna.

"Det finns en risk för sammanbrott i samhället som är kopplat till hur vi fattar beslut - om regeringen fattar ett dåligt beslut, till exempel, och vi känner inte att vi alla är med."

Den första rekommendationen från studien var att det måste finnas fysiska utrymmen för samhällen att mötas.

"Utrymmen som församlingslokaler och bibliotek har stängts, och inte återanvänts, "Dr. Robertson sa. "Vi måste samarbeta med lokala myndigheter – vi kan tänka om vad som händer med butiker på gata som har stängt under pandemin, till exempel, men lokala myndigheter har mindre och mindre pengar.

"Vad vi också finner är, i nödsituationer som översvämningar, externa byråer går in för att ta plats, med lite engagemang från samhället. Vaccincenter dyker upp överallt – vad kommer att hända med dem efter COVID?"

Rapportens andra rekommendation var att använda, stödja och främja kunskap om lokalsamhället.

"Det finns maktdynamik på jobbet vars kunskap värderas och vi måste se till att vi inte glömmer människor. Samhället måste vara en jämlik partner med myndigheterna när det gäller att reagera på extrema händelser, " sa Dr. Robertson.

Detta gäller den tredje rekommendationen, av samproduktion – att medlemmar i lokalsamhället, Politiker och andra nyckelpersoner eller organisationer arbetar tillsammans från början för att utforma projekt av lokal eller nationell betydelse.

Lärdomar för beslutsfattare

Dr Robertson sa:"I vaccinationsprogrammet, till exempel, vi kan se en top-down, "en storlek passar alla" på tv-reklam och skyltar, vilket är bra för att nå många människor vid en tidpunkt. Men sedan ser vi ett mycket långsammare upptag av vacciner bland etniska minoritetsgrupper. Handlar det om vaccinationstveksamhet eller bristande tillgång till information? Att se till att vi har mångfald i början kan övervinna hinder som bristande förståelse för kultur eller språk för att få fram ett budskap."

Den slutliga rekommendationen är bättre kommunikation och partnerskap med samhället, inklusive med de informella nätverk som kan ha uppstått under pandemin.

"Om inte, det finns en risk för avbrott mellan gemenskapen, praktiker och beslutsfattare, "Dr. Robertson sa. "Om vi ​​inte grupperar oss och ser upp till varandra kommer saker som COVID att fortsätta spridas.

"Alla är lika mycket en del av detta, oavsett om de är vår vän, granne eller fiende. Det måste vi respektera."

Pappret, Teori och praktik för att bygga samhällets motståndskraft mot extrema händelser, publiceras i International Journal of Disaster Risk Reduction.