En ceremoniell tsantsa – eller krympt huvud – autentiserades och repatrierades till Ecuador 2019, efter att det hade upptäckts bland lagrade utställningar på Mercer University. Artefaktens historia och processen för dess autentisering – som involverade datortomografi och bedömning av 33 kriterier såsom hud- och håregenskaper – beskrivs i en studie publicerad i Arvsvetenskap .
Tsantsas är unika och värdefulla artefakter som producerades av Shuar, Achuar, Awajún/ Aguaruna, Wampís/Huambisa, och Candoshi-Shampra (SAAWC) folk fram till mitten av 1900-talet. De tillverkades av huvuden på fiender som dödades under strid i en arbetsintensiv, flerstegsprocess. Tsantsas blev värdefulla som minnessaker under 1800-talet som ett resultat av västerländska/europeiska kulturella intrång, och otillfredsställd efterfrågan resulterade i produktionen av övertygande förfalskningar. Som ett resultat, repatriering av tsantsas till deras ursprungsplatser kräver förhandsautentisering.
Ett team av forskare vid Mercer University, USA rapporterar autentiseringen och repatrieringen av en ceremoniell tsantsa som upptäcktes i Mercer Universitys naturhistoriska samling och beskrivs i personliga memoarer från den ursprungliga samlaren – en avliden fakultetsmedlem vid Mercer University – som att ha sitt ursprung i Amazonas i Ecuador. Författarna undersökte tsantsans anatomi med hjälp av datortomografi (CT).
De fann att tsantsan hade de strukturella kännetecknen för en ceremoniell artefakt, som storleken på huvudet, som var ungefär lika stor som en vuxen mänsklig näve, och tre hål i över- och underläpparna, sammanfogade med en vegetabilisk fiber, som är vanliga i andra ceremoniella exempel. Tsantsan visade också en distinkt, frisyr i tre nivåer som överensstämmer med hår som bärs av medlemmar i SAAWC-kulturgruppen.
Totalt, författarna kunde bekräfta 30 av 33 autentiseringsindikatorer som tillhandahållits av Ecuadors National Cultural Heritage Institute och som finns i den akademiska litteraturen, inklusive bevis på traditionell tillverkning och modifiering. Även om författarna varnar för att några av de autentiska tsantsa-egenskaperna kan ha skadats till följd av att den användes som rekvisita i John Huston-filmen Wise Blood från 1979, fynden gjorde det möjligt för dem att dra slutsatsen att artefakten var en äkta, ceremoniell tsantsa och inte en förfalskning. Resultaten av autentiseringen accepterades av den ecuadorianska regeringen, och tsantsan repatrierades i juni 2019.
Författarna producerade också en 3D-kopia av tsantsan i skala, antyder att 3-D-utskrivna reproduktioner kan vara användbara som förbättringar, och i vissa fall även ersättningar för, autentiska artefakter inom kulturell och historisk utbildning.
