Den brittiska regeringen ber för närvarande människor att begränsa icke-nödvändiga kontakter och resa hemifrån till jobbet, för att bromsa spridningen av covid-19. Men det har – hittills – inte infört ett system för påtvingad reglering av rörelse, till skillnad från vissa andra länder i Europa. Storbritanniens agerande är starkt beroende av att individer följer officiella meddelanden – gör vad de blir tillsagda. Kommer det att fungera?

Vad säger beteendevetenskapen oss om huruvida människor följer åtgärder som inte är obligatoriska? Om du vädjar till folks känsla av att "göra rätt sak, "de tenderar att göra det, enligt Dr. Kate Orkin, senior forskare i beteendeekonomi vid Oxfords Blavatnik School of Government, i två färska intervjuer på BBC:s "Beyond 100 Days".

beteendeekonomins forskning från icke-pandemisammanhang tyder på att det är effektivt att göra beteenden till en moralisk plikt, Dr Orkin säger. Detta tyder på att den brittiska regeringens efterlevnadsbaserade tillvägagångssätt kan ha viss framgång. Däremot det kan vara ineffektivt att försöka ändra ett problematiskt beteende genom att lyfta fram att många andra människor gör det.

Dr Orkin citerar en studie som dokumenterar ansträngningar i Arizonas Petrified Forest National Park för att stoppa människor från att ta bort förstenat trä. Forskare testade tecken med olika budskap. En skylt sa "Många människor fortsätter att ta veden och det förändrar parkens tillstånd." När skylten var uppe, mer ved togs. Enligt Dr. Orkin:"Däremot, när tecken bara bad folk att inte ta veden, mycket mindre ved togs."

Hon hävdar att de senaste uttalandena från den italienska utrikesministern, Luigi Di Maio, har varit modell här. Den 12 mars, han vädjade starkt till medborgerlig plikt, sa:"Våra farfäder var värvade att gå i krig; vi uppmanas att stanna hemma."

Han betonade också att "den stora majoriteten av medborgarna respekterar reglerna" – en nyckelfaktor för att uppmuntra människor att följa är att de vet att andra gör detsamma.

Människor borde inse hur mycket de påverkar varandra. Dr Orkin säger:"Ett starkt inflytande på människors beslut att skydda sig mot risker är vad människor runt omkring dem gör."

Hon säger, om folk tar regeringens råd, som kommer att påverka omgivningen att göra det också.

Dessa lärdomar gällde också under den senaste tidens vattenbrist i Kapstaden, Sydafrika, och Bogota, Colombia. Dr Orkin säger, människor "togs ihop" för att göra massiva, snabba nedskärningar av vattenförbrukningen innan städerna fick slut på vatten, efter starka överklaganden från lokala förvaltningar.

Så varför får folk panik när de köper toalettpapper, även när de har blivit tillsagda att inte göra det?

Det finns två huvudorsaker, enligt Dr Orkin. Hon säger:"Forskning visar att när människor känner att de saknar kontroll, de är mer benägna att köpa användbara saker, föremål med ett syfte."

Men, hon säger, innehållet i meddelanden är en annan faktor:"Om du säger till folk att alla gör en dålig sak [som panik när de köper toalettpapper], de kommer att göra det också."

Det finns, dock, enkla lösningar. Till exempel, hon säger att många butiker har satt gränser för antalet viktiga varor konsumenter kan köpa, hjälpa dem att övervinna sina egna känslomässiga reaktioner.

"Det är verkligen viktigt att människor förstår psykologin bakom varför de gör saker, " säger Dr Orkin.