Black Lives Matter-rörelsen och protester mot polisvåld spelade en stor roll i valet 2016, enligt ny forskning ledd av fakulteten från Northeastern University, University of Massachusetts, Northwestern University, och George Mason University.

Och, protesterna som händer runt om i världen som utlöstes av George Floyds död, en svart man i Minnesota som dödades i polisens förvar, kan visa sig ha en liknande effekt i valet 2020, säger Kevin Drakulich, en docent i kriminologi och straffrätt vid Northeastern som hjälpte till att genomföra forskningen.

Forskarna, tillsammans med American National Election Studies – en av de främsta organisationerna som samlar in information om den allmänna opinionen och politiskt deltagande från amerikanska väljare – undersökte ett nationellt representativt urval av mer än 3, 600 amerikanska medborgare i åldern 18 år och äldre.

De fann att Black Lives Matter, en medborgarrättsrörelse som grundades 2013 för att utrota vit överhöghet och bekämpa våld mot svarta människor, och dess efterföljande motreaktion fick folk att rösta 2016 och påverkade deras val av kandidat.

Enligt studien, människor som uttryckte oro över partisk polisverksamhet och stöd till medborgarrättsrörelsen var mer benägna att rösta på Hillary Clinton, den demokratiska kandidaten som positionerade sig som en anhängare av Black Lives Matter-rörelsen. Studien fann också att personer som uttryckte stöd för polisen var kopplade till röster på Donald J. Trump, den republikanska kandidaten som också upprepade gånger uttryckte stöd för polisen vid sina möten och som anklagade Black Lives Matter-rörelsen för att "dela Amerika".

"Effekten var betydande på båda sidor, " säger Drakulich. "Det var många människor som motiverades av BLM-rörelsen och de ojämlikheter som den väckte, och det var många människor som var motiverade mot det."

Kritiskt, forskarna fann också att retorik relaterad till att "stödja polisen" ofta var ett kodat språk som användes av "väljare som var oroade över den relativa statusen för svarta vs vita amerikaner, " skrev de i sin rapport.

De fann att stöd för polisen, i och med sig själv, verkade inte ha varit en viktig motivation för att rösta på Trump. Forskarna fann att personer som sa att de stödde polisen också tenderade att identifiera sig som republikaner och kände "rasförbittring". Forskarna definierar "rasförbittring" som att de har "åsikter [som] i första hand drivs av sociala bekymmer om relativa positioner i rasgrupper, " och att sådan förbittring är "kopplad till både explicita och implicita indikatorer på rasistisk animus."

Således, forskarna fann att "stöd till polisen" ofta fungerade som en proxy för väljare som hyser anti-svarta känslor och en förkärlek för de historiska ras- och klasshierarkierna i USA.

Forskare definierar denna typ av proxy-språk som en "hundvisslinga, " som de beskrev som "att tala i kod till en målgrupp." Sådan retorik, de skrev, "gör det möjligt för politiker att tala om tabubelagda ämnen samtidigt som de behåller rimlig förnekelse av att de bröt mot några sociala normer."

Drakulich påpekar att (nu president) Trump twittrade "LAG &ORDNING!" under de senaste Black Lives Matter-protesterna, men inte under protester i april och maj för att återuppta den amerikanska ekonomin. Återöppningsprotesterna, under vilka beväpnade civila skrek anti-regeringsparoller i offentliga utrymmen, kom efter att folkhälsoåtgärder för att mildra spridningen av covid-19 stängde ned icke-nödvändiga företag.

Drakulich säger att presidentens timing är en indikation på att hans tweets kan fungera som hundvisslingar till väljare som motsätter sig Black Lives Matter-rörelsen.

"Kontexten är viktig, " säger Drakulich.

I sin studie av valet 2016, forskare frågade väljarna om deras attityder till Black Lives Matter-rörelsen och till polisen.

De fann att människor som kände sig "varmt" mot polisen såg dem som opartiska, och de som kände sig "kalla" mot Black Lives Matter-rörelsen var alla "avsevärt mer benägna att rösta på Trump än människor som uttryckte motsatta känslor."

Skillnaderna var särskilt skarpa när forskarna jämförde människor enbart baserat på deras känslor för rörelsen - de som kände sig "kalla" mot Black Lives Matter hade 78 procents sannolikhet att rösta på Trump, medan de som kände sig "varmt" mot rörelsen hade bara 12 procents sannolikhet att rösta på honom.

USA är idag i en anmärkningsvärt liknande situation som 2016 – ett mönster av utomrättsliga mord på svarta människor har framkallat protester mot rasistiskt partiskt polisvåld över hela landet, medan motprotester till stöd för polisen dyker upp i deras spår.

Joe Biden, den presumtiva demokratiska presidentkandidaten, har positionerat sig som ett stöd för medborgarrättsrörelsen, medan Trump, den presumtiva republikanska kandidaten, har övervägt att använda den amerikanska militären för att stoppa protester.

Det är svårt att förutse om dessa omständigheter, tillsammans med djupare förankrade politiska klyftor och en pandemi som sannolikt kommer att förändra hur amerikanska medborgare röstar, kommer att resultera i ett liknande resultat i november, säger Drakulich. Men en sak är klar:medborgerliga rättigheter och rasjämlikhet kommer att bli "riktigt viktiga frågor igen för detta val, " han säger.

"Det var lite oklart för mig till och med för några månader sedan i vilken grad dessa frågor skulle vara viktiga faktorer i det här valet - som de var 2016, " säger han. "Men nu är det klart att ja, de kommer att vara."