En högskoleutbildning beräknas lägga till 1 miljon dollar till en persons livstidsintjäningspotential, men för vissa elever är vägen till att förtjäna en genomsyrad av hinder. Den resan är ännu svårare för elever som varit i fosterhem eller upplevt hemlöshet, enligt en ny studie från University of Georgia.

Men ju mer universitetsadministratörer och fakulteter vet om dessa studenters problem, desto mer kan de göra för att lätta bördan.

Att komma in på universitet i första hand kan ofta vara en utmaning för studenter som har haft instabila hemliv, sa David Meyers, medförfattare till studien.

"Forskning säger oss att varje gång en elev flyttar från en fosterhemsplacering till en annan, de förlorar sex månaders utbildningsframsteg, sa Meyers, en public service-assistent i J.W. Fanning Institutet för ledarskapsutveckling. "Det är ett ganska allvarligt bakslag. Det är en utmaning för dem att delta i fritidsaktiviteter eller friidrott. Deras CV kommer inte att bli lika starkt som de elever som inte möter samma utmaningar."

Det är en liknande kamp för studenter som har upplevt hemlöshet. För de som slår oddsen, att komma in på college är bara början på en helt ny uppsättning hinder. De extra stressfaktorerna med att behöva ta reda på hur man betalar för kurser, böcker och bostäder när de väl kommer dit – något många av deras klasskamrater inte behöver tänka på – tar en enorm vägtull.

"Att behöva bete sig som en vuxen när man fortfarande är ett barn innebär enorma utmaningar för studenter som försöker komma in på college, sa Kim Skobba, medförfattare till uppsatsen och en docent vid College of Family and Consumer Sciences. "Men när du kommer till college, du är fortfarande ensam."

Helt på egen hand

Studien, publiceras i Journal of Adolescent Research , fokuserar på erfarenheterna från 27 studenter, alla som går på fyraåriga institutioner, som varit i fosterhem, upplevt hemlöshet eller båda. Forskarna genomförde en serie med tre djupintervjuer med varje deltagare under ett läsår, och flera tydliga teman dök upp.

Dessa elever fick alla "klara sig" i stort sett på egen hand. De var ofta utan föräldrars vägledning eller stöd under gymnasiet, och på college var de helt på egen hand. Många tog jobb, ibland går i skolan på heltid samtidigt som de arbetar heltid eller nästan heltid.

En elev beskrev att han hade sex lektioner samtidigt som han arbetade 40 timmar i veckan, ordspråk, "Jag höll på att bryta ihop... Jag var uppe till ungefär 2 eller 4 på morgonen och gjorde läxor och vaknade vid 7." (Denna typ av upplevelse var vanligare bland elever som varit hemlösa än de som var i fosterhem vid tidpunkten för deras gymnasieexamen.)

En av de största utgifterna för alla studenter i studien var att betala för och underhålla ett stabilt boende. Elva av dem hade upplevt minst en period av hemlöshet sedan de började på college, bor i sina bilar eller soffsurfar.

En annan ständig fråga var att hitta pengar till böcker och mat. Även med stipendier, många av studenterna frågade professorer om boken var avgörande för att lyckas i deras kurs och i så fall låna en väns bok eller till och med en av professorns exemplar, om möjligt.

Kanske inte överraskande, dessa stressfaktorer gjorde det svårt för eleverna att fokusera på sina akademiker.

"Det tar en mental och känslomässig vägtull på dessa elever, " sa Meyers. "Vi tänker på det i ekonomiska termer, men det är verkligen Jag tror, dyker också upp i form av denna ständiga känslomässiga utmaning. Att vara eftertänksam, vara vaksam, aldrig riktigt ha lyxen att kunna lägga det åt sidan."

Att hitta lösningar

Institutioner som UGA vidtar åtgärder för att ta itu med detta problem, med program som ger känslomässigt stöd samtidigt som eleverna kopplas till resurser som de annars kanske inte visste fanns.

Embark@UGA, till exempel, är den campusbaserade komponenten av Embark Georgia, en insats ledd av Meyers och Lori Tiller, en kollega vid Fanninginstitutet. Programmet är ett statligt nätverk som förbinder University System of Georgia och Technical College System of Georgia med Division of Family and Children Services, Georgia Department of Education, och många ideella organisationer och samhällsorganisationer som vill öka tillgången till högskolor och behålla dem för studenter som har upplevt fosterhem eller hemlöshet.

Genom Embark, varje USG universitets- och tekniska högskolecampus och varje gymnasieskola i Georgia har en kontaktpunkt för att hjälpa till att identifiera och tillhandahålla resurser till hemlösa och före detta fosterstudenter som behöver hjälp.

Dessutom, stipendier som Let All the Big Dawgs Eat, som ger ett matstipendium för studenter, har också hjälpt till att minska klyftan. UGA har också gjort en poäng att börja använda gratis online läroböcker i många kurser.

Men alla skolor har inte samma resurser.

"Att expandera program på federal nivå som skulle tjäna studenter som har varit i fosterhem eller hemlösa skulle verkligen hjälpa till att överbrygga den klyftan, ", sa Skobba. "Vi vill inte heller att de tar stora lån eftersom det inte är en bra ekonomisk situation på lång sikt. Och någon form av ekonomiskt stödprogram för den här gruppen skulle göra en enorm skillnad."

En annan stor hjälp? Förståelse och medvetenhet från professorer om att inte alla studenter kan spendera hundratals dollar på läroböcker eller inte har en personlig bärbar dator att använda för klassuppgifter.

"Jag tror att jag redan var en ganska flexibel förståelseprofessor, men bara att inse att om du jobbar 40 timmar för det är vad som krävs för att stanna i skolan, vissa saker kommer att släppa då och då, " Sa Skobba. "Att ha lite andrum i din kursplan och uppgifter är förmodligen fördelaktigt för alla studenter, men det kommer att vara särskilt användbart för den här gruppen studenter."