Kinas regerande kommunistparti sa på måndagen att det kommer att lätta på födelsegränserna för att tillåta alla par att få tre barn istället för två i hopp om att bromsa den snabba åldrandet av befolkningen. vilket ökar påfrestningarna på ekonomin och samhället.

Det styrande partiet har tillämpat födelsegränser sedan 1980 för att hålla tillbaka befolkningstillväxten men oroar sig för att antalet personer i arbetsför ålder faller för snabbt medan andelen över 65 år ökar. Det hotar att störa dess ambitioner att omvandla Kina till ett välmående konsumtionssamhälle och global teknikledare.

Ett styrande partimöte ledd av president Xi Jinping beslutade att införa "åtgärder för att aktivt hantera den åldrande befolkningen, " sade den officiella nyhetsbyrån Xinhua. Den sa att ledarna var överens om att "implementera policyn för ett par kan få tre barn och stödåtgärder bidrar till att förbättra Kinas befolkningsstruktur."

Ledarna var också överens om att Kina måste höja sin pensionsålder för att behålla fler människor i arbetskraften och förbättra pensions- och hälsovården för äldre, sa Xinhua.

Restriktioner som begränsade de flesta par till ett barn lättades 2015 för att tillåta två, men det totala antalet födslar sjönk ytterligare, Att föreslå regeländringar i sig har liten inverkan på trenden.

Par säger att de är avskräckta av höga kostnader för att uppfostra ett barn, störningar i deras arbete och behovet av att ta hand om äldre föräldrar.

Kommentarer på sociala medier i måndags klagade på att förändringen inte hjälper unga föräldrar med medicinska räkningar, låga inkomster och ansträngande arbetsscheman som populärt kallas "996, " eller 9.00 till 21.00 sex dagar i veckan.

"Varje steg av problemet har inte lösts, " sa ett inlägg på den populära Sina Weibo-bloggtjänsten signerad Tjajkovskij. "Vem ska uppfostra barnet? Har du tid? Jag går ut tidigt och kommer tillbaka sent. Barn vet inte hur deras föräldrar ser ut."

Annan, signerade Hyeongmok, skämtade bittert:"Oroa dig inte för åldrandet. Vår generation kommer inte att leva länge."

Kina, tillsammans med Thailand och några andra asiatiska ekonomier, står inför vad ekonomer kallar utmaningen om de kan bli rika innan de blir gamla.

Den kinesiska befolkningen på 1,4 miljarder redan förväntades nå sin topp senare detta decennium och börja minska. Folkräkningsdata som släpptes den 11 maj tyder på att det sker snabbare än väntat, lägga till bördor på underfinansierade pensions- och hälsosystem och minska antalet framtida arbetstagare som är tillgängliga för att stödja en växande pensionärsgrupp.

Andelen personer i arbetsför ålder 15 till 59 år av befolkningen sjönk till 63,3 % förra året från 70,1 % ett decennium tidigare. Gruppen 65 år och äldre växte till 13,5 % från 8,9 %.

De 12 miljoner födslar som rapporterades förra året minskade nästan en femtedel från 2019.

Cirka 40 % var andra barn, ned från 50 % 2017, enligt Ning Jizhe, en statistikansvarig som tillkännagav uppgifterna den 11 maj.

Kinesiska forskare och arbetsministeriet säger att andelen människor i arbetsför ålder kan sjunka till hälften av befolkningen till 2050. Det ökar "försörjningskvoten, " eller antalet pensionärer som förlitar sig på att varje arbetare ska generera inkomster till pensionsfonder och betala skatt för hälsa och andra offentliga tjänster.

Ledarna vid måndagens möte enades om att det är "nödvändigt att stadigt genomföra den gradvisa uppskjutningen av den lagliga pensionsåldern, " sa Xinhua.

Det gav inga detaljer, men regeringen har diskuterat att höja den officiella pensionsåldern på 60 år för män, 55 för kvinnliga tjänstemän och 50 för kvinnliga arbetare.

Den potentiella förändringen är politiskt fylld. Vissa kvinnliga yrkesverksamma välkomnar en chans att stanna kvar i tillfredsställande karriärer, men andra vars kroppar är utslitna efter årtionden av manuellt arbete ogillar att de måste arbeta längre.

Fertilitetsgraden, eller det genomsnittliga antalet födslar per mamma, låg på 1,3 2020, långt under de 2,1 som skulle bibehålla befolkningens storlek.

Kinas födelsetal, parallella trender i andra asiatiska ekonomier, föll redan före ettbarnsregeln. Det genomsnittliga antalet barn per kinesisk mamma föll från över sex på 1960-talet till under tre år 1980, enligt Världsbanken.

Demografer säger att officiella födelsegränser dolde vad som skulle ha varit en ytterligare minskning av antalet barn per familj utan restriktionerna.

Det styrande partiet säger att det förhindrade så många som 400 miljoner potentiella födslar, avvärja brist på mat och vatten. Men demografer säger att om Kina följde trenderna i Thailand, delar av Indien och andra länder, antalet ytterligare barn kan ha varit så lågt som några miljoner.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.