Fängelse av familjemedlemmar har blivit mycket vanligt bland amerikanska familjer. Nästan hälften av alla vuxna i åldern 18-49 år har en närmaste familjemedlem som har suttit i fängelse. Kredit:Wikipedia
I nästan 50 år, antalet fängelser i USA har ökat i en exponentiell takt. I dag, USA har den största fångbefolkningen i världen. Fängelse är särskilt vanligt i fattiga färgsamhällen där nästan 70 % av svarta män som inte avslutade gymnasiet och närmar sig mitt i livet kommer att sitta i fängelse någon gång i livet.
En recension inklusive ny dataanalys, publicerad 14 oktober in Vetenskap av experter vid Washington University i St. Louis och Duke University, avslöjar den skada massfängelse har på familjer och förespråkar familjevänliga straffrättsliga ingripanden.
"Medan massfängelse har gjort att familjemedlemmar fängslats vanligt, färgade familjer med låg inkomst påverkas oproportionerligt mycket, särskilt kvinnorna som ofta är de som bär ansvaret att ta hand om familjemedlemmar på både insidan och utsidan, sa Hedwig Lee, studie medförfattare och professor i sociologi i konst och vetenskap vid Washington University. Lee är också chef för Center for the Study of Race, Etnicitet, &Equity på WashU.
"Vi har inte råd med ytterligare 50 år av massfängelse som sliter isär familjer och samhällen. Det är dags att göra något revolutionerande och investera i data som gör det möjligt för oss att till fullo förstå effekterna av massfängelse på familjer och implementera både straffrätt och bredare socialpolitik och praxis som förhindrar framtida skador."
Säkerhetsskada av det straffrättsliga systemet
Det finns omfattande forskning som beskriver effekterna av fängelse på dömda individer, men mindre är känt om den avgift som massfängelse har på familjer och samhällen. För denna recension, Lee och medförfattaren Christopher Wildeman, professor i sociologi vid Duke University, flyttade fokus till fängslade mäns familjer, som utgör majoriteten av de fängslade i USA
Fängelse av familjemedlemmar har blivit mycket vanligt bland amerikanska familjer. Nästan hälften av alla unga vuxna, ålder 18-49, ha en närmaste familjemedlem – definierad som en förälder, barn, syskon, nuvarande romantiska partner eller någon som svaranden någonsin fått barn med – som har suttit fängslad. Familjemedlemsfängelse är ännu mer genomgripande för afroamerikanska familjer, drabbar mer än 60 % av vuxna under 50 år.
De indirekta konsekvenserna av massfängelse, upplevt av familjemedlemmar, är sannolikt större än de för män som upplever fängelse, enligt Wildeman.
"Familjemedlemmar till de fängslade har sällan - om någonsin - varit inblandade i de brott som deras fängslade familjemedlemmar har begått, och som ett resultat av detta är det straffrättsliga systemets sidoskador på ett mycket verkligt och påtagligt sätt, " han sa.
Eftersom massfängelse påverkar afroamerikanska familjer oproportionerligt mycket, det förvärrar också befintliga ojämlikheter. I sin recension, Lee och Wildeman fann att fängelse av familjemedlemmar har negativa effekter på familjens välbefinnande utöver befintliga nackdelar före fängslandet. Dessa effekter inkluderar:
För barn, de negativa effekterna av fängslande föräldrar förstås bättre. Dessa barn är mer benägna att kämpa med beteendemässiga och psykiska problem. De är också mindre beredda att gå i skolan än sina kamrater, har oengagerade föräldrar och bär på ett stigma av fängslande föräldrar.
"Barn vars föräldrar så småningom kommer att uppleva fängelse har redan oproportionerligt ställt inför utmaningar även innan de upplevde den händelsen. Men för många barn, fängslandet av en förälder sätter igång en nedåtgående spiral där negativa svar från lärare, kriminalvårdstjänstemän och till och med jämnåriga på grund av stigmatiseringen av fängslande föräldrar interagerar med negativa beteendemässiga reaktioner på traumat av den händelsen för att leda barn in på en svår väg som får svåra konsekvenser för deras övergång till vuxen ålder, sa Wildeman.
Fängelse påverkar också de kvinnor som lämnas kvar för att hantera nedfallet. Enligt Lee och Wildemans recension, en sons fängelse kan öka den föräldrabörda som läggs på morföräldrar. "Mödrar som fick ett barn, nästan alltid en son, fängslade kämpar mäktigt när det kommer till en rad hälsoindikatorer, inklusive men inte begränsat till självskattad hälsa, depression och hälsobegränsningar, " de skriver.
"Tagen tillsammans, Familjefängelse kan skicka generationsvågor som påverkar hälsan för hela familjen, " sa Lee.
Hur man bryter cirkeln
Fängelse är en brytpunkt för familjer. Men Lee och Wildemans recension visar hur dåligt, i genomsnitt, familjer höll på med kåpor redan innan de upplevde förälderns fängelse.
Forskning från Fragile Families and Child Wellbeing Study visar att drogmissbruk och våld i hemmet ofta föregår fängelse, liksom rökning eller användning av droger och alkohol under graviditeten. Familjer där en eller båda föräldrarna är ogifta, och/eller den biologiska fadern inte bor med sina barn, är också mer benägna att uppleva framtida fängelse. Tidigare fängelser är också en stark indikator på framtida fängelse.
"Dessa familjer är ofta i akut behov långt innan fängelse. Dessa behov kan inkludera allvarliga former av materiella deprivationer - att bli vräkt, att vara oförmögen att betala för verktyg och inte ha tillräckligt med pengar för mat konsekvent – vilket förstärks av det faktum att antalet beroendestörningar och andra psykiska hälsotillstånd är mycket vanliga i dessa populationer, " sa Lee.
"Att tillgodose dessa behov genom bättre socialtjänst är ett tydligt sätt att bryta cirkeln och samtidigt förbättra hälsan och välbefinnandet för hela familjen."
Hur skulle familjevänliga straffrättsliga ingripanden se ut?
Enligt Lee och Wildeman, åtminstone, familjevänliga straffrättsliga ingripanden skulle ha tre egenskaper:
"Även om vi tror att konsekvenserna av massfängelse för familjer nu blir tydliga, " tillade Wildeman, "verkligheten är att den information vi har tillgänglig för att förstå hur, när och varför fängelse av familjemedlemmar är mycket otillräckligt för uppgiften, gör framtida datainsamlingar som prioriterar denna otroligt utbredda stressfaktor helt avgörande."