Efter år av debatt, Delstaten New York har antagit trängselpriser för att hantera trafikproblem i New York City. Med start 2021, avgifter kommer att tas ut på alla fordon som kommer in i en priszon som täcker nedre Manhattan, från 60th Street i södra kanten av Central Park till öns sydligaste spets.

Detta tillvägagångssätt har lyckats i städer inklusive London, Singapore och Stockholm. För forskare som jag som fokuserar på urbana frågor, New Yorks beslut är välkomna nyheter. Rätt använd, Trängselpriser kan göra trånga städer säkrare, renare och enklare för förare, cyklister och fotgängare att navigera.

Detaljerna spelar roll, inklusive storleken och tidpunkten för avgifter och det område som de täcker. Trängselavgifter väcker också problem med eget kapital, eftersom rika människor bäst kan flytta närmare jobbet eller ändra sina scheman för att undvika de största kostnaderna.

Nackdelen med täthet

Städer koncentrerar människor nära varandra av goda ekonomiska skäl. Klustringsaktiviteter möjliggör överföring av information, kunskaper och färdigheter. När de är som bäst, städer skapar djupa pooler av arbetskraft och stora konsumentmarknader, och göra det möjligt att tillhandahålla kollektiva varor som kollektivtrafik och sophämtning effektivt. Planerare bör uppmuntra städer att bli större och tätare om vi vill förbättra den ekonomiska prestanda.

Men en växande koncentration medför också kostnader, och en av de största är trafikstockningar. Förare tillbringar värdefull tid med att sitta sysslolösa i trafikstockningar, medan buller, olyckor och föroreningar lägger tunga bördor på stadsborna.

Ska väganvändningen vara gratis?

Tanken på att ta betalt för användning av allmänna vägar är inte ny. Ekonomen Arthur Pigou diskuterade frågan så tidigt som 1920 som en del av sitt försök att råda bot på marknadssystemets suboptimala funktion. 1963 hävdade den kanadensiska ekonomen William Vickrey att vägar var knappa resurser som borde värderas genom att lägga kostnader på användarna.

Konsumenter förstår intuitivt differentiell prissättning. Vi räknar med att betala mer för flygbiljetter vid högtrafik och för hotellrum vid populära tider på året. Trängselprissättning tvingar också användare att tänka på kostnaden för att göra en resa, och därmed att utvärdera deras resmönster.

Och det kan vara effektivt. En studie från 2008 gav förare i Seattle en hypotetisk summa att spendera på resor, debiterade dem vägtullar kopplade till trafikstockningar, och låt dem behålla pengar de inte spenderat. Deras bilar var utrustade med utrustning för att övervaka körmönster.

Resultaten:Resenärer ändrade sina scheman, tog olika rutter eller kollapsade flera resor till enstaka resor. Kollektivt, dessa förändringar minskade trängseln under högtrafik, minskade väntetider och ökade genomsnittliga reshastigheter i studiens regionala trafikmodell.

Framgång i Europa och Asien

Bevis från städer runt om i världen visar att det är en sällsynthet i stadspolitiken att ta ut avgifter från bilister för att köra in i stadskärnor under hektiska perioder:en åtgärd som fungerar och är kostnadseffektiv. Trängselprissättning har lyckats i städer inklusive London, Singapore och Stockholm, där det har underlättat trafiken, snabbare restider, minskade föroreningar och gav medel till kollektivtrafik- och infrastrukturinvesteringar.

Det kan också ge några oavsiktliga konsekvenser. I London, huspriserna inom trängselavgiftszonen ökade – bud uppåt av konsumenter som var villiga att betala för att undvika trafik och njuta av förbättrade miljöförhållanden. På lång sikt, trängselskatten smorde gentrifieringen av centrala London.

Men denna process är gemensam för många andra storstäder, med eller utan trängselprissättning:De rika föregriper centrala stadsplatser och förskjuter de mindre rika till förorterna.

Trängselprissättning i USA

Även om USA har över 5, 000 miles av avgiftsbelagda vägar, trängselprissättning är ovanlig. Ett undantag är Interstate Route 66 i Washington, D.C. metroregion, där fluktuerande vägtullar infördes i slutet av 2017. Prissättningen för expressbanor ändras var sjätte minut under rusningstid österut på morgonen och västergående på eftermiddagen. Vägtullen nådde 40 USD för en sträcka på 10 mil dagen efter att den infördes.

Än så länge, lokala tjänstemän säger att policyn verkar fungera. Samåkning har ökat, medan säkerhetskopieringar och krascher har minskat. Den genomsnittliga vägtullen är för närvarande $8,02 under morgontimmarna och $4,47 under eftermiddagstimmarna.

Men det här är bara en välanvänd väg, och det finns många andra vägar till centrala Washington. I-66-tullarna handlar mer om att generera intäkter på en väg än att minska trängseln i hela staden.

New York City är den bästa amerikanska kandidaten för trängselpriser eftersom det är tätt utvecklat och har ett omfattande kollektivtrafiksystem. Prissättning av trängsel kommer sannolikt inte att vara lika genomförbart i städer med lägre täthet med begränsad kollektivtrafik.

Vissa observatörer, som miljöförespråkare, firar New Yorks beslut. Men det finns pushback från andra som hävdar att det kommer att bli regressivt. Trängselavgifter väcker problem med eget kapital, men bara 4 procent av människorna som pendlar till New York City reser med bil, och av dem, bara 5, 000 skulle kunna klassificeras som arbetande fattiga. Finansiering från trängselavgifter kommer att öka investeringarna i kollektivtrafik, vilket New Yorks guvernör Andrew Cuomo säger kommer att gynna den stora majoriteten av New York-bor som pendlar med buss eller tunnelbana.

Detaljer återstår att besluta, men enligt ett tidigare förslag, bilar skulle ha debiterats 11,52 USD för att komma in i zonen på vardagar under kontorstid, medan lastbilar skulle ha betalat $25,34. Taxibilar och appbaserade resor som Uber och Lyft skulle ha debiterats $2 till $5. Avgifter kommer att bedömas av en expertkommitté och samlas in av Triborough Bridge and Tunnel Authority genom ett elektroniskt vägtullsystem som redan används allmänt för broar, tunnlar och avgiftsbelagda motorvägar över hela landet.

Till skillnad från andra skatter som lätt kan avfärdas som att de påför kostnader och dödar jobb, Trängselprissättning förbättrar marknadens effektivitet eftersom det tvingar människor att tänka på sina resor och leder till en mer rationell användning av våra allmänna vägar. Det är en kraftfull politik vars tid definitivt är inne.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.