När det gäller utbildning, vi kan inte tänka på ras, kön och klass i isolering. När jag fick i uppdrag av den brittiska regeringen att undersöka hur dessa frågor påverkar akademisk prestation, Jag upptäckte hur de alla betyder - och i kombination. Jag tror att en analys som fokuserar på någon av dessa isolerat oundvikligen kommer att missa viktiga aspekter av ojämlikhet.

Jag fick i uppdrag att analysera ojämlikheter i utbildningsresultat – särskilt vid 16 års ålder – som en del av rapporten från kommissionen om ras och etniska skillnader som publicerades i mars. Frågan har nyligen tagits upp igen av en rapport från Underhusets utbildningsutskott som lyfte fram utbildningsresultaten för vita arbetarklassbarn i synnerhet.

Sexton är när eleverna går sina GCSEs och den lagstadgade heltidsutbildningen i England slutar. Det är en viktig övergång. De kvalifikationer de uppnår i detta skede är nyckeln till deras framtida resultat på alla nivåer:utbildning, ekonomisk, hälsa och välbefinnande.

Jag tittade på vad som historiskt sett varit de tre centrala dimensionerna av ojämlikhet:ras, kön och klass (eller socioekonomisk status). Jag använde Department for Educations andra longitudinella studie av unga människor i England. Detta nationellt representativa urval av 10, 000 ungdomar deltog i sina GCSEs 2015/16, och är den mest uppdaterade och heltäckande informationen om ras, sex, klass och prestation vid 16 års ålder.

Uppgifterna visade att hur bra eleverna klarar sig på GSCE-nivå är mycket mer relaterat till social klass – bedömd utifrån föräldrarnas yrke, utbildning och hushållsinkomst – än till ras eller kön. Till exempel, prestationsgapet mellan elever från de 20 % av hemmen med högst hushållsinkomst och 20 % av hemmen med lägst hushållsinkomst var mycket stort (mätt till 0,91 standardavvikelser eller SD). Det var över tre gånger större än det lilla gapet mellan pojkar och flickor (0,29 SD), och över åtta gånger större än det mycket lilla gapet mellan svarta och vita pupiller (0,11 SD). (Standardavvikelser är en måttenhet som används i statistik för att mäta hur långt en given datapunkt är från genomsnittet, eller elak.)

Jämföra luckor

Men det är viktigt att titta på denna data i omgången. Alla har en etnicitet, sex och en klassbakgrund. Vi håller inte några av dessa egenskaper isolerade.

Datauppsättningen gav ett stort antal kategorier. Det omfattade två kön, tre nivåer av socioekonomisk status (hög, genomsnittlig och låg), och nio stora etniska grupper (vita britter, vita andra grupper, indiska, pakistanska, Bangladesh, andra asiatiska, svart Karibien inklusive blandade vita och svarta Karibien, svart afrikansk inklusive blandad vit och svart afrikan, och vilken annan grupp som helst). Med dessa kategorier, vi producerade 54 unika kombinationer av ras, sex och klass. Vi använde sedan statistisk modellering för att beräkna prestationspoängen för var och en av dessa grupper. Resultaten visas i grafen nedan.

Tre av dessa grupper presterade betydligt sämre än vita brittiska elever av samma kön och socioekonomisk status:svarta karibiska och svarta afrikanska pojkar från hem med hög socioekonomisk status, och pakistanska flickor från hem med hög socioekonomisk status.

Att förstå dessa resultat innebär att man betraktar dem från alla vinklar. Varför noteras denna underprestation endast bland elever med högstatusbakgrund i dessa etniska grupper, och varför bara bland killar respektive tjejer? Min rapport diskuterar de faktorer som kan ha en effekt på dessa resultat. Dessa inkluderar hur olika familjer med hög socioekonomisk status använder sitt kapital, vad deras förväntningar och normer kan vara, vilka förväntningar lärarna i sina skolor kan ha, eller kulturella överväganden kring maskulinitet eller identitet.

Men det fanns ingen etnisk underprestation i de andra 45 jämförelserna vi gjorde mellan etnisk minoritet och vita brittiska elever. Faktiskt i två tredjedelar av dem, medelpoängen för elever från etniska minoritetsgrupper var betydligt högre än medelpoängen för vita brittiska elever. Så, där det finns etniska prestationsklyftor i England vid 16 års ålder, de förknippas främst med högre prestationer av elever från etniska minoritetsgrupper jämfört med deras vita brittiska kamrater. Denna framgång inom utbildning har identifierats tidigare, till exempel i den första longitudinella studien av unga människor i England, under 2006.

Fattigdom och ojämlikhet

Med tanke på den avgörande roll utbildningsprestationer spelar vid 16 års ålder för livsresultat, en viktig fråga är vilka grupper av ungdomar som löper störst risk för låga prestationer. Data visar att ungdomar med lägst prestation är de med låg socioekonomisk bakgrund. Detta gäller särskilt (men inte uteslutande) vita brittiska och svarta karibiska ungdomar, och speciellt för pojkar.

Fattigdom drabbar unga människor från alla etniska grupper. Så politik som elevpremien – som infördes 2011 för att rikta finansieringen till unga människor från missgynnade bakgrunder – är avgörande. Sådan finansiering kommer också särskilt att stödja elever från de etniska minoritetsgrupper (inklusive pakistanska och bangladeshiska elever) som är mest benägna att uppleva fattigdom.

Med tanke på storleken på det klassrelaterade prestationsgapet, det är oklart om finansieringens omfattning är tillräcklig. Riksrevisionen drog 2015 slutsatsen att "ingen tydlig trend har konstaterats och gapet är fortfarande stort."

Inget av detta förnekar etnisk ojämlikhet i andra utbildningsmässiga eller sociala resultat, vara det vid tillträde till anställning, tillgång till högt betalda universitet eller representation i yrken med högsta status. Verkligen, en nyckelfråga är varför höga utbildningsresultat vid 16 års ålder inte alltid leder till senare framgångar för unga människor från etniska minoriteter.

Om vi ​​vill hjälpa unga människor att bli bättre på gymnasienivå, och förbättra sina möjligheter för framtiden, vi måste tänka på ras, sex och klass i tandem. Och för de elever som har det sämst, stor noggrannhet måste iakttas för att ta bort vid vilka punkter institutionella fördomar kan skada dem.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.