Kredit:CC0 Public Domain
Coronavirus-pandemin har föranlett en nationell omtanke om hur samhället hanterar död och döende, samtidigt som Flinders University har lanserat forskning om hur människor hanterar traumat av att förlora nära och kära i en tid av social distansering.
Experter från Flinders Universitys Caring Futures Institute (CFI) säger att även om utvecklingen av ett virusvaccin fortfarande är en viktig prioritet, människor måste också vara realistiska om potentiellt ödesdigra konsekvenser.
CFI-chefen professor Alison Kitson säger att dedikerad covid-19-forskning behövs för att bättre förstå den fysiska och känslomässiga avgift som viruset orsakar familjer, vårdare och patienter under denna traumatiska period.
"Människor behöver ta hand om sina nära och kära men hur gör man det när man inte kan se, eller rör vid dem, " frågar professor Kitson.
"Det enda vi är säkra på i livet är födelse och död. Ändå har vi så lite bevis för att vägleda oss i den viktiga delen av döden. Det diskuteras mycket om utrustning som ventilatorer, med fokus på att överleva, men vi uppmuntrar inte diskussioner om döden.
"Jag tror att vi också måste borra i människors upplevelser av vård, särskilt för utsatta och äldre, mitt i en era av covid-19-restriktioner och social distansering, säger professor Kitson.
CFI-forskningen sammanfaller med ny vägledning om palliativ vård i samband med COVID-19 för att hjälpa till att driva mer fokuserad "medkännandevård" för dem i slutet av livet.
Flinders forskningscentrum för palliativ vård, Death and Dying-direktör Professor Jennifer Tieman är en del av den australiensiska Covid-19 Palliative Care Working Group, leds av Palliative Care Australia.
Denna expertpanel, Kliniker och branschgrupper har under flera veckor undersökt hur de med terminala sjukdomar eller tillstånd bättre kan tas om hand.
Som en del av arbetsgruppen för palliativ vård, Australian and New Zealand Society of Palliative Medicine (ANZSPM) har tagit ledningen när det gäller att utveckla klinisk vägledning och en uppsättning "levande riktlinjer" för att hjälpa kliniker och frontlinjens hälsopersonal när de arbetar i den utmanande covid-19-miljön.
ANZSPM President och palliativ vårdspecialist, Docent Leeroy William, säger att pandemin kräver nya tillvägagångssätt i hur palliativ vård tillhandahålls, både för covid-19-patienter och även de som redan får behandling för andra allvarliga och livsbegränsande sjukdomar.
"I huvudsak granskar vi bevisen när vi går och skriver riktlinjer för att hjälpa palliativa läkare och andra medicinska, vårdpersonal och närstående hälsovårdspersonal ger omsorg och hanterar symtom och bekymmer hos människor i slutet av livet, och deras familjer, " säger professor William.
"Våra riktlinjer täcker frågor som väsentliga delar av palliativ vård och vård i livets slutskede under covid-19, ta hand om patienter som dör i samhället, hantera läkemedelsförsörjning och tillgångsproblem, palliativ vårdkommunikation och vård före och efter döden."
De fem nyckelområdena som för närvarande granskas som en del av riktlinjerna:
När de är klara kommer riktlinjerna att skickas till utövare och läkare, sjuksköterske- och sjukvårdspersonal över hela Australien.
Professor Tieman säger att de nya riktlinjerna, vilket också kommer att uppmuntra ökad användning av teknik som digital kommunikation, var brådskande i en så snabbt föränderlig värld.
"De kommer att hjälpa palliativa läkare och annan medicinsk, vårdpersonal och närstående hälsovårdspersonal ger omsorg och hanterar symtom och oro när det gäller att ta hand om människor i livets slutskede i en covid-19-miljö, " säger professor Tieman.
"De flesta människor med covid-19-infektion upplever lindrig sjukdom och återhämtar sig. Men för vissa människor kan allvarlig infektion med viruset vara livshotande.
"Som ett land, vi måste planera och vara beredda på möjligheten till ökad efterfrågan på vård i livets slutskede, säger professor Tieman.
