Det finns en effektiv formel för att låsa upp anställdas kreativa potential, enligt ny forskning från McCombs School of Business vid University of Texas i Austin och Gies College of Business vid University of Illinois i Urbana-Champaign. Arbetsgivare bör uppmuntra arbetarna att producera ett överflöd av idéer – även mediokra sådana – och sedan låta dem gå bort från projektet under en "inkubationsperiod".

Forskarna fann att människor som belönades helt enkelt för att de tog fram idéer, vare sig det är bra eller dåligt, Det slutade med att de producerade mer kreativa idéer än människor som inte fick löneincitament eller de vars löneincitament baserades på kvaliteten på deras idéer istället för kvantiteten. Alla studiedeltagare gick bort från den initiala uppgiften för en tid och återvände till den senare.

"Kreativitet är inte omedelbar, men om incitament främjar tillräckligt många idéer som frö till eftertanke, kreativitet kommer så småningom fram, sa Steven Kachelmeier, Randal B. McDonald Chair in Accounting vid Texas McCombs och medförfattare till studien i Bokföringsgranskning .

Det är väl etablerat i den akademiska litteraturen att kreativ prestation förstärks av en inkubationsperiod, men denna forskning tittade på en ny fråga:Vad händer när man lägger till incitament för idégenerering till ekvationen?

Kachelmeier och hans medförfattare, Laura Wang (McCombs BBA/MPA '05, Ph.D. '14) och Michael Williamson, vid University of Illinois, genomförde två experiment. I den första, de bad studiedeltagare att skapa rebus-pussel – gåtor där ord, fraser eller talesätt representeras med en kombination av bilder och bokstäver.

Vissa deltagare erbjöds lön baserat på antalet idéer de genererade, vissa endast för idéer som uppfyllde en standard för kreativitet, och andra en fast lön på $25, oavsett kvantiteten eller kvaliteten på deras pusselidéer.

Initialt, ingen av de incitamenterade grupperna överträffade gruppen med fasta löner i mått på kreativitet, enligt bedömning av en oberoende panel. Kreativitetsincitament, det verkar som, fungerar inte direkt. Men i en efterföljande återgång till kreativitetsuppgiften 10 dagar senare, de som ursprungligen hade fått betalt för att komma med så många idéer som de kunde hade "en distinkt kreativitetsfördel, "överträffar de andra grupperna i både kvantitet och kvalitet på idéer, sa Kachelmeier.

Att ha en inkubationstid efter att deltagarna satt sina sinnen igång var nyckeln till deras framgång, sa forskarna. Att kombinera massgenerering av idéer med en viloperiod resulterar i mycket mer kreativ produktivitet än när någon av de två strategierna används isolerat.

Hur mycket tid behövs? Det är frågan som forskarna tog upp i ett andra experiment, betala hälften av deltagarna ett fast belopp och hälften för antalet idéer de producerade. Som förut, deltagarna som betalade för kvantitet gav mer, men inte bättre, initiala idéer än den fasta lönegruppen.

Men efter att forskare ledde deltagarna på en tyst, 20 minuters promenad runt campus, gruppen betala för kvantitet producerade återigen fler och bättre pussel.

"Du behöver vila, ta en paus och koppla av dig själv – även om det bara tar 20 minuter, " Kachelmeier sa. "Receptet för kreativitet är att försöka - och bli frustrerad eftersom det inte kommer att hända. Koppla av, luta dig tillbaka, och så händer det."

"Incitament för den kreativa processen:från initial kvantitet till eventuell kreativitet, " av Steven J. Kachelmeier, Laura W. Wang och Michael G. Williamson publiceras i marsnumret 2019 av Bokföringsgranskning .