Johns Hopkins University, vars forskare har varit i framkant av det globala svaret på covid-19, meddelade på onsdagen att dess grundare ägde slavar under 1800-talet, en uppenbarelse för den Baltimore-baserade skolan som var stolt över att mannen påstås vara en pålitlig abolitionist.

Forskare avslöjade informationen i regeringens folkräkningsregister som en del av ett initiativ som utforskade universitetets historia. Den långvariga berättelsen om en abolitionist Hopkins vars far hade befriat familjens slavar 1807 kom ifråga under de senaste månaderna.

"Vi har nu statliga folkräkningsregister som säger att Mr Hopkins var ägare till en förslavad person som listades i hans hushåll 1840 och fyra förslavade personer som listades 1850, " President Ronald J. Daniels och andra skoltjänstemän skrev i ett brev till Johns Hopkins-gemenskapen. "Vid 1860 års folkräkning, det finns inga förslavade personer i hushållet."

Maryland avskaffade inte slaveriet förrän 1864.

Tjänstemännen sa att skolan kommer att fortsätta undersöka Hopkins liv under de kommande månaderna för att "få en fullständig bild, " eftersom en komplett biografi om universitetets grundare inte existerar. De skrev att de bestämde sig för att dela utvecklingen som en del av skolans ansträngning "att fördjupa vår historiska förståelse av arvet efter rasism i vårt land, vår stad, och våra institutioner."

Hopkins dog 1873 och lämnade 7 miljoner dollar för att öppna ett universitet, barnhem och sjukhus. Donationen vid den tiden ansågs vara den största filantropiska gåvan som gjordes i USA

I dag, skolan har cirka 27, 000 studenter och dess forskare har fått 29 Nobelpristagare. Det privata universitetet har spelat en globalt framträdande roll för att spåra spridningen av coronaviruset. En onlineinstrumentpanel från universitetets Center for Systems Science and Engineering spårar rapporterade fall i nästan realtid, tillhandahålla information till tjänstemän inom folkhälsan, media och allmänheten.

Men för all spetsforskning, universitetet och sjukhuset har haft en komplicerad relation med invånare i Baltimore, en majoritetssvart stad.

Invånare fördrevs från stadsdelarna runt Johns Hopkins anläggningar under utbyggnads- och ombyggnadsprojekt. Och vissa i samhället pekar på fallet Henrietta Lacks från 1951 som en anledning till att de misstror institutionen. Brister sporrade omedvetet till en vetenskaplig bonanza när en kirurg vid Johns Hopkins Hospital samlade en bit vävnad från en tumör medan hon var under narkos för behandling av livmoderhalscancer. Ingen bad om hennes samtycke, men hennes celler används i stor utsträckning inom biomedicinsk forskning.

Skolan avbröt tidigare i år också skapandet av en ny beväpnad polisstyrka liknande de som patrullerar många andra amerikanska högskolor och universitet. Skolan tillkännagav planer på att skapa en egen polisstyrka förra året, väckte debatt mellan de som fruktar polisprofilering och de som vill öka säkerheten på campus när Baltimore kämpar med våldsbrott.

Martha S. Jones, en Hopkins historieprofessor, skrev i en opinionsartikel på onsdagen för The Washington Post att den nya informationen om universitetets grundare kommer att rassa skolgemenskapen.

"Det här året, så många av oss på Johns Hopkins har varit stolta över att vara anslutna till våra kollegor inom medicin och folkhälsa som på ett briljant sätt har konfronterat coronavirus-pandemin, " skrev hon. "Den stolthet, för mig, nu blandas med bitterhet. Vårt universitet var gåvan från en man som handlade med andra mäns och kvinnors frihet och värdighet."

I brevet till universitetssamfundet, skoltjänstemän förklarade att Jones och en annan forskare inte har hittat bevis som styrker berättelsen om Hopkins som en abolitionist.

"De har inte kunnat dokumentera historien om Johns Hopkins föräldrar som befriade förslavade människor 1807, men de har funnit en partiell befrielse av förslavade människor 1778 av Johns Hopkins farfar, och även fortsatt slavinnehav och transaktioner som involverade förslavade personer i decennier därefter, " skrev skolans tjänstemän.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.