En studie från Nanyang Technological University, Singapore (NTU Singapore) har funnit att den typ av covid-19 desinformation som korrigerats av Singapores vanliga nyhetsmedier utvecklades under pandemin, den roll som media spelade för att avslöja dessa myter blev allt viktigare för medborgarna i nationens kamp för att hantera utbrottet.

Av 2, 000 nyhetsartiklar om covid-19 publicerade mellan 1 januari och 30 april 2020, NTU-teamet analyserade 164 nyhetsartiklar.

Teamet observerade att nyhetsrapporter som korrigerade vetenskap och hälsorelaterad desinformation om covid-19 var dominerande i början av utbrottet på grund av osäkerheten kring coronavirusets natur, men sedan minskade under loppet av pandemins första fyra månader.

Under tiden, falsk information om regeringens politik och åtgärder som genomfördes under utbrottet rapporterades allt oftare och korrigerades sedan, hittade kommunikationsforskarna från NTU:s Wee Kim Wee School of Communication and Information (NTU WKWSCI).

Den typ av felaktig information som korrigerades i vanliga media utvecklades också under de fyra månaderna, ändra från påhittad desinformation – definierad som påhittad, helt falska påståenden – till omkonfigurerad felaktig information, definieras som en blandning av autentisk och tillverkad information.

Ett exempel på tillverkat innehåll som korrigerats av vanliga media inkluderar falska påståenden om att en MRT-station stängdes för desinfektion på grund av covid-19 när den var i drift. Ett exempel på omkonfigurerad desinformation korrigerad av vanliga media inkluderar ett WhatsApp-inlägg om en matleveransryttare som bötfällts 300 $ för att ha burit en tygmask när ryttaren var, faktiskt, vänder sig till polisen för att få hjälp.

Studieresultaten visar hur folkhälsokriser som den pågående covid-19-pandemin kan vara den perfekta grogrunden för desinformation, såväl som potentialen för mainstreammedia att spela en viktig roll i att avslöja myter som en del av nationens bredare pandemiinsatser.

Professor May Oo Lwin, Ordförande för Wee Kim Wee School of Communication and Information och huvudförfattare till studien, sa:"I början av pandemin såg vi desinformation som är uppenbart falsk baserad på tydliga visuella och textsignaler, men när pandemin utvecklades med senare faser och infodemiska vågor, desinformationsstilarna och presentationen blev mer sofistikerade och svårare för lekmannapubliken att urskilja."

"Det är här de vanliga nyhetsmedierna, med deras sociala betydelse, bred räckvidd, och roll som en trovärdig informationskälla för allmänheten i tider av osäkerhet, kan spela en avgörande roll för snabb spridning av korrigering av desinformation och förhindra att människor blir lurade och agerar utifrån potentiellt skadlig desinformation. Det är viktigt att bekämpa spridningen av desinformation, vilket kan undergräva viktiga kommunikationsinsatser för folkhälsan och förvärra belastningen på folkhälsosystemen."

Studien publicerades i den vetenskapliga tidskriften Hälsokommunikation i juni.

Desinformation utvecklas

Från mer än 2, 000 nyhetsartiklar om COVID-19 identifierade från en databas genom nyckelord relaterade till coronaviruset och felaktig information, NTU-teamet valde ut 164 unika Singapore-specifika artiklar för analys baserat på kriterier som artiklar med nyckelord som nämns i rubriken och lead.

I dessa 164 artiklar, teamet hittade 100 unika desinformationspåståenden som korrigerades 305 gånger. Av dessa 100 unika anspråk, 59 % av påståendena om felaktig information som rapporterades av de vanliga nyhetsmedierna var baserade på påhittad information, medan de återstående 41 % var omkonfigurerad felaktig information.

För att studera hur mainstreamtidningens bevakning och korrigering av desinformation om covid-19 varierade över pandemins tidslinje i Singapore, forskarna delade in sin studie i olika stadier:

• skede före utbrott (1 januari till 22 januari);
• första utbrottsstadiet, mellan det första COVID-19-fallet och precis innan nivån för sjukdomsutbrottsresponssystemet (Dorscon) höjdes till orange (23 januari till 6 februari);
• första vågen av utbrottet, (7 februari till 4 april); och
• andra vågen av utbrottet (5 apr till 30 apr).

I stadiet före utbrott, påhittad desinformation stod för 87 % av korrigeringarna som publicerades i vanliga media. Dock, av den andra vågen av utbrottet, andelen korrigerad påhittad desinformation som publicerats i vanliga media hade sjunkit till 48 %.

Mer än hälften (55 %) av den felaktiga information som korrigerades i skedet före utbrottet handlade om vetenskap och hälsa, men denna siffra sjönk gradvis till bara 8 % vid den andra vågen av utbrottet. Under tiden, Andelen desinformation relaterad till regeringens politik och åtgärder som korrigerades ökade från 11 % i början till 42 % under den andra vågen.

Forskarna fann också att desinformation om regeringens politik och åtgärder (68%), samt vetenskap och hälsa (66%) som hittats på sociala medier var mer benägna att vara påhittade. Desinformation relaterad till bedrägerier var mer sannolikt att omkonfigureras, det är, en blandning av autentisk och påhittad information (88%).

Docent Edson Tandoc Jr. vid Wee Kim Wee School of Communication and Information och medförfattare till tidningen sa:"Medan nyhetsmedierna faktakontrollerar vad som blir viralt, faktakontrollerna återspeglar också trenden med desinformation som snurrar runt. Vi ser att de typer av desinformation som sprids påverkas av den faktiska situationen, och i viss mån är det detta som får dem att bli virala, eftersom de verkar vara aktuella och relevanta för vad som händer.

"I de tidigare stadierna av pandemin, den mesta felaktiga informationen centrerades om vad som händer utanför Singapore samt om ursprunget till och åtgärder mot covid-19; när det drabbade Singapore och åtgärder vidtogs, desinformationsmeddelandena övergick till att handla om ambassadörer för social distansering som bötfäller överträdare eller förare som bötfälls för att de bär tygmasker."

Förtroendet för Singapores media förbättrades under pandemin

Medias betydelse för att bekämpa desinformation under en hälsokris upprepades i en separat undersökning av över 2, 000 singaporeaner på uppdrag av Reuters Institute for the Study of Journalism (RISJ) vid Oxford University, som fann att förtroendet för media har ökat mitt i kvardröjande oro över desinformation under pandemin.

Undersökningen, gjort i samarbete med forskare vid Center for Information Integrity and the Internet (IN-cube) vid NTU WKWSCI var en del av den nyligen publicerade globala Reuters Institute Digital News Report 2021, och fann att 50 % sa att de kunde lita på det mesta av nyhetsinnehållet som de konsumerar, upp från 42 % under samma period förra året, innan covid-19-pandemin drabbade Singapore.

Detta ökade förtroende för nyheterna finns tillsammans med kvardröjande oro över falsk information på nätet. Nära två tredjedelar av de tillfrågade (64,8 %) var fortfarande oroade över falsk information på nätet, en marginell nedgång från förra året (65,8 %).

Assoc Proc Tandoc, som också är chef för NTU:s IN-kub, sa att "dessa fynd i Singapore, som fann intresset för nyheter, även från traditionella nyhetskanaler, ökade under covid-19-pandemin, överensstämmer med dem från många länder runt om i världen. Det ökade intresset för nyheter under pandemin kan förklara ökningen av förtroendet för nyhetsmedier eftersom allmänheten förlitade sig på nyheterna för att hålla reda på utbrottet."