Ny forskning från Work Foundation och Newcastle University Business School har funnit att över en fjärdedel av arbetarna i norra England fortfarande arbetade på distans 2021, och att hybridarbete kommer att bli en del av norra arbetsplatser i framtiden.

Forskare avslöjar att arbetsgivare över hela norra England nu aktivt förbereder sig för en övergång till en hybrid arbetsmodell under de kommande månaderna, med många anställda som sannolikt inte kommer att återgå till "arbete på plats" fem dagar i veckan. Dock, de identifierade också en rad utmaningar för arbetsgivare, arbetare och platser runt om i norr som gör det – med särskilda risker kring arbetsplatskultur, hälsa och välbefinnande och den potentiella förskjutningen av ekonomisk verksamhet från städer och stadskärnor:

Nyckelutmaningar

• Hantera suddiga gränser mellan arbete och privatliv, stödja arbetstagare att "koppla bort" från arbetet
• Bygga och upprätthålla meningsfull kommunikation mellan teammedlemmar och återupprätta företagskulturen genom en hybridmodell
• Bygga förtroende inom team för att tillåta kollegor att hantera sin egen arbetsbelastning, och övergå till ett resultatfokuserat tillvägagångssätt för att mäta prestanda.

Rebecca Florisson från Work Foundation sa:"Våra senaste fynd tyder på att det finns många positiva saker att ta med sig från erfarenheten av att arbeta under hela pandemin, t.ex. den större nivån av förtroende mellan chefer och anställda, och den större känslan av självständighet som många arbetare kände när de arbetade hemifrån.

"Dock, Arbetsgivare kan inte riskera att de dåliga vanorna – som att personalen känner sig oförmögen att ta pauser eller gå bort från sina datorer – blir ett arv från pandemin. Ny politik måste införas snabbt, med anställdas hälsa och välbefinnande i centrum. En "rätt att koppla bort"-policy som utvecklats med personal och fackföreningar skulle vara en mycket användbar utgångspunkt, att tydligt ange förväntningar kring arbetstider och teknikanvändning, och uppmuntra öppna och ärliga samtal mellan chefer och deras team om vad som förväntas."

Baserat på en studie av Understanding Society-undersökningsdata och 33 djupintervjuer med arbetsgivare i tillverknings- och professionella tjänsteföretag, tillsammans med lokala intressenter från hela norra England, den nya rapporten ger följande rekommendationer för att göra hybridarbete till en framgång:

Viktiga rekommendationer

För arbetsgivare:

• Hjälp anställda att hantera balansen mellan arbete och privatliv och överväg att införa en organisationspolicy för rätt till frånkoppling.
• Rådgör med personal och fackliga företrädare om bredare preferenser för flexibelt arbete, med hänsyn till vikten inte bara av flexibilitet där anställda arbetar, men också hur och när de fungerar. Detta bör syfta till att ge tillgång till flexibelt arbete, särskilt för dem som har arbeten som inte kan utföras på distans.

För politiker:

• Regeringens Flexible Working Taskforce bör lägga fram förslag för att ändra lagstiftningen kring flexibelt arbete, till exempel införa en dag-1-rätt att begära flexibelt arbete; begränsa antalet skäl som arbetsgivare kan ge för att avslå en sådan begäran; och stötta upp vägar för arbetare att överklaga beslut utan att frukta repressalier.
• Arbetsgruppen bör också utveckla tydliga riktlinjer för arbetsgivare kring deras omsorgsplikt gentemot anställda medan de uteslutande arbetar på distans, eller i en hybridmodell.

"Med 31,5 % av de brittiska anställda som arbetade hemifrån tidigare i år, jämfört med bara 5,7 % före COVID-19, och med 85 % av dem som arbetar på distans säger att de förväntar sig en blandning av fjärr- och platsarbete – eller "hybrid" arbete – i framtiden, det råder ingen tvekan om att framtiden för "arbete" kommer att se annorlunda ut för många i Storbritannien", Dr Laurence Vigneau från Newcastle University Business School sa. "Men, att göra detta effektivt och hållbart på lång sikt, arbetsgivare behöver rätt stöd från regeringen för att vägleda dem genom denna massiva förändring nu, när beslut fattas om framtida arbetsarrangemang. Lagstiftningen behöver också uppdateras, börjar med att ge anställda rätt att begära flexibelt arbete från dag ett av anställningen."

Forskare föreslår också att arbetskraftssegregation är en verklig risk i framtiden - med vissa roller som lånar sig ut till hybridarbete mycket lättare än andra.

"Med ledigheten slut och företag som var tvungna att tillfälligt stänga nu kommer igång igen, det finns en verklig chans att en "vi och dem"-klyftan kan kännas inom vissa organisationer, med manuella arbetare som tvingas vara på arbetsplatsen medan andra roller arbetar utanför arbetsplatsen, till exempel, ", tillägger Rebecca Florisson.

"För att göra detta hållbart och rättvist på lång sikt, alla arbetstagare behöver rättvis tillgång till någon form av flexibelt arbete och arbetsplatsmöjligheter – så arbetsgivare måste vara uppmärksamma på alla roller när de planerar för framtiden."