Att vara i ett klassrum omgivet av barn som är självsäkra och intresserade av naturvetenskap kan faktiskt avskräcka flickor från att göra karriär inom STEM-ämnen, enligt en ny studie. I kontrast, Pojkar verkar inspireras av sina kamraters självförtroende och är mer benägna att se sig själva i STEM-roller som ett resultat.

Trots att studier konsekvent visar att flickor presterar minst lika bra som pojkar i naturvetenskapliga ämnen i skolan, kvinnor är mycket mindre benägna att arbeta inom STEM (vetenskap, teknologi, teknik och matematik) yrken än män.

En förklaring till detta fenomen är att flickor är offer för negativa könsstereotyper. Enkelt uttryckt, STEM-ämnen ses ofta som maskulina, och flickor framställs ofta som "mindre begåvade" i matematik och naturvetenskap än män.

Arbetet med att vända denna trend har främst fokuserat på att ge flickor synliga förebilder. Tanken är att om flickor ser framgångsrika kvinnliga forskare i media, eller läs om dem i böcker, de kommer att vara mycket mer benägna att överväga en karriär inom STEM.

Dock, den här studien, publiceras i den peer-reviewade British Journal of Sociology of Education , antyder att frågan kan vara mer komplicerad.

Janina Beckmann, en forskare från universitetet i Köln och Federal Institute for Vocational Education and Training i Tyskland, analyserade data från National Educational Panel Study (NEPS), en longitudinell studie i Tyskland som spårar 60 års liv, 000 personer från födseln till vuxen ålder.

Beckmann fokuserade på 8, 711 9 ^th väghyvlar från 916 klassrum över hela Tyskland. I Tyskland, 9 ^th väghyvlar är vanligtvis 14-15 år gamla.

Vart och ett av barnen tillfrågades vad deras drömyrke skulle få utan begränsningar, vilken typ av jobb de förväntade sig att göra i framtiden och i vilken utsträckning de höll med om påståenden som "matematik är ett av mina bästa ämnen", "Jag lär mig snabbt i matematik" och "Jag har alltid varit bra på matematik".

Studien visade att bara 10 % av de tillfrågade eleverna förväntade sig att arbeta inom ett STEM-yrke i framtiden. Av dem, 84 % var män och 17 % kvinnor.

Resultaten belyser den enorma inverkan klassrumskulturen har på manliga och kvinnliga elevers förväntningar på jobbet.

Att vara i ett klassrum omgivet av elever som ser STEM som ett ambitiöst karriärval verkade inspirera pojkar, som var mer benägna att se sig själva i en sådan roll som ett resultat. Dock, denna miljö hade motsatt effekt på flickor, även när de befann sig i klassrum med en hög andel kvinnor med höga ambitioner inom naturvetenskap.

Samma mönster fann man när man tittade på klasskamraters förtroende för matematik. Flickor som undervisades tillsammans med elever som uttryckte förtroende för matematik var mycket mindre benägna att se sig själva i en STEM-roll. Medan pojkar som undervisades i den här miljön var mycket mer benägna att välja ett STEM-jobb.

Fyndet utmanar tanken att allt du behöver göra för att öka antalet kvinnliga forskare är att ge flickor synliga förebilder.

"Min studie bekräftar att kvinnor är mindre benägna än män att förvänta sig att arbeta i STEM-yrken, även när de har jämförbara förmågor och ambitioner, säger Beckmann.

"En förklaring kan vara att kanske trots att de kanske strävar efter att bli vetenskapsmän, flickor tappar förtroendet för sina förmågor när de undervisas tillsammans med andra självsäkra och ambitiösa elever. Pojkar kan vara mer benägna att trivas i en sådan konkurrensutsatt miljö.