Arbetsmarknaderna i södra Europa och de baltiska staterna var bland dem som drabbades hårdast av pandemin förra året. enligt en Open Access-studie publicerad i den peer-reviewed tidskriften Tillämpade ekonomibrev.

Resultaten baserade på EU-kommissionens uppgifter om sysselsättning bland personer i åldern 25–64 i EU-länder är de första i sitt slag och ger viktiga budskap till beslutsfattare.

Viktigaste resultaten

Övergripande, andelen arbetslösa arbetssökande förblev "anmärkningsvärt" stabil 2020, liksom andelen som kallas "inaktiv" - de som inte hade ett jobb men som inte heller sökte efter ett. Dock, författarna säger att vissa EU-länder är mer mottagliga för störningar på arbetsmarknaden än andra och kan lära av länder med robusta ekonomier.

Betydande variationer fanns med kraftigare ökningar av inaktiva medborgare i Spanien, Italien och Grekland.

Totalt, andelen inaktiva i åldersgruppen 25–64 år ökade från 20,0 % till 20,3 %. En liten ökning i procentenheter men i det absoluta antalet medborgare, detta innebär fortfarande en ökning med cirka 720, 000 ytterligare inaktiva personer.

När det gäller arbetslöshet, de baltiska länderna upplevde den högsta tillväxten och till och med Sverige tappade i ligatabellen, med författarna som gör jämförelser med 2009 års finanskris i Europa.

"Inverkan av denna pandemi på medborgarnas liv var enorm, liksom den ekonomiska chocken, " säger författaren professor Stijn Baert från Gents universitet, Belgien.

"De flesta europeiska länder fick inte ett stort slag av covid-19 2020. Men, det finns viktiga skillnader mellan länderna. Vissa EU-stater, särskilt de baltiska staterna, är mycket mer chockbenägna än andra och kan lära av länder som smälte chocken väl 2020."

Under en kris, arbetsmarknaderna följer vanligtvis trender i real bruttonationalprodukt (BNP), måttet på vad ett lands produktion av varor och tjänster var värd ett givet år. Den genomsnittliga reala BNP-minskningen 2020 på 6,1 % representerade en nästan aldrig tidigare skådad nedgång.

En nedgång i efterfrågan på varor och tjänster leder ofta till en minskad efterfrågan på arbetskraft. Därför, tidigare forskning om kortsiktiga effekter av covid har analyserat arbetsmarknadens resultat genom att spåra förändringar i arbetslösheten 2020 till början av 2021, ofta land för land.

Förutom arbetslöshet, denna studie undersökte inaktivitet. Inaktivitet har, precis som arbetslöshet, "stora konsekvenser för offentlig finansiering, " säger författarna som föreslår att vissa människor kan ha övergett jobbsökandet av missmod under de första månaderna av covid-19.

Ghent University-studien tittade också på förändringar bland EU-27-ländernas rankningar för arbetslöshet och inaktivitet mellan 2019 och 2020, som sträcker sig över perioden före pandemin och när den började. Författarna jämförde dessa siffror med 2009 under den stora lågkonjunkturen då den reala BNP-tillväxten sjönk med 4,3 % i Europa.

Fler resultat

Resultaten visar:

• Andelen inaktiva personer (20,3 %) totalt 2020 var över fem gånger högre än de arbetslösa (5 %).
• Grekland hade högst arbetslöshet (11,8 %), med Tjeckien (1,9 %) lägst
• Italien var högst för inaktivitet (28,6 %) med Sverige lägst (10,8 %).

Arbetslösheten 2020 var endast marginellt högre i genomsnitt jämfört med 2019 (5 % mot 4,8 %). Men författarna säger att detta motsäger skillnaderna mellan EU-länder där de baltiska staterna upplever en avsevärd ökning (över 1,5 % i genomsnitt) 2019. Sverige tappade rankingen efter en ökning med 1,2 % av personer som söker arbete, medan Belgien, Frankrike och Slovenien flyttade upp.

Trenden var liknande med inaktivitet – Spanien (1,1 %), Italien (1,5 %) och Grekland (1 %) såg alla uppgångar. Intressant, de baltiska länderna klarade sig totalt sett bättre för inaktivitet som till och med sjönk i Lettland (med 1,4 %). Polen beskrivs som ett "unikt fall" – både arbetslöshet och inaktivitet sjönk något här trots effekten av pandemin.

Författarna säger att deras arbetsmarknadsjämförelse i EU-länderna har "många likheter" med 2009. Arbetslösheten var totalt sett sämre under den stora lågkonjunkturen med en ökning på 1,4 % i förhållandet mellan arbetslösa och befolkning, men liknande mönster uppstod för länder som Baltikum och Sverige.