Machu Picchu, den berömda inkaplatsen från 1400-talet i södra Peru, är upp till flera decennier äldre än man tidigare trott, enligt en ny studie ledd av Yale-arkeologen Richard Burger.

Burger och forskare från flera amerikanska institutioner använde acceleratormasspektrometri (AMS) – en avancerad form av radiokoldatering – hittills återvunna mänskliga kvarlevor under tidigt 1900-tal vid inkakejsaren Pachacutis monumentala komplex och tidigare herrgård som ligger på den östra sidan av inkajsaren Pachacuti. Anderna.

Deras resultat, publiceras i tidskriften Antiken , avslöja att Machu Picchu användes från omkring 1420 e.Kr. till 1530 e.Kr. – som slutade kring tiden för den spanska erövringen – vilket gör platsen minst 20 år äldre än vad de accepterade historiska uppgifterna antyder och väcker frågor om vår förståelse av inkakronologin.

Historiska källor från den spanska invasionen av Inkariket indikerar att Pachacuti tog makten år 1438 e.Kr. och därefter erövrade den nedre Urubambadalen där Machu Picchu ligger. Baserat på dessa register, forskare har uppskattat att platsen byggdes efter 1440 e.Kr. och kanske så sent som 1450 e.Kr. beroende på hur lång tid det tog Pachacuti att underkuva regionen och bygga stenpalatset.

AMS-testningen indikerar att den historiska tidslinjen är felaktig.

"Tills nu, uppskattningar av Machu Picchus antiken och längden på dess ockupation baserades på motsägelsefulla historiska berättelser skrivna av spanjorer under perioden efter den spanska erövringen, sa Burger, Charles J. MacCurdy professor i antropologi vid Yales fakultet för konst och vetenskap. "Detta är den första studien baserad på vetenskapliga bevis för att ge en uppskattning för grundandet av Machu Picchu och längden på dess ockupation, ger oss en tydligare bild av webbplatsens ursprung och historia."

Fyndet tyder på att Pachacuti, vars regeringstid ledde inka till att bli det förcolumbianska Amerikas största och mäktigaste imperium, fick makten och började sina erövringar decennier tidigare än vad textkällor anger. Som sådan, det har konsekvenser för människors bredare förståelse av inkahistorien, sa Burger.

"Resultaten tyder på att diskussionen om utvecklingen av Inka-imperiet baserad i första hand på koloniala register behöver revideras, ", sa han. "Moderna radiokolmetoder ger en bättre grund än de historiska uppgifterna för att förstå inkakronologin."

AMS-tekniken kan datera ben och tänder som innehåller även små mängder organiskt material, utöka poolen av lämningar som lämpar sig för vetenskaplig analys. För denna studie, forskarna använde den för att analysera mänskliga prover från 26 individer som återfanns från fyra kyrkogårdar i Machu Picchu 1912 under utgrävningar ledda av Yale-professorn Hiram Bingham III, som hade "återupptäckt" sajten föregående år.

Benen och tänderna som användes i analysen tillhörde troligen hållare, eller skötare, som tilldelades kungagården, uppger studien. Kvarlevorna visar få bevis på inblandning i tungt fysiskt arbete, som konstruktion, vilket betyder att de troligen var från den period då platsen fungerade som ett lantpalats, inte när det byggdes, sa forskarna.