Uganda, i östra Afrika, är notoriskt korrupt, och många ugandier har liten tro på att deras ledare kommer att förse dem med ärlig information. Men en ny studie gjord i landet tyder på att mobiltelefonteknik och officiell information om budgetkorruption kan hjälpa medborgare att hålla politiker ansvariga vid val.

Publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences , studien beskriver hur Ugandas allestädes närvarande mobiltelefoner och riktade SMS-textmeddelanden om budgetoegentligheter kunde hjälpa väljarna att göra bättre informerade val vid vallokalerna.

Mark Buntaine, en biträdande professor vid UCSB:s Bren School of Environmental Science &Management och en av fyra medförfattare till "SMS-texter om korruption hjälper ugandiska väljare att hålla valda fullmäktigeledamöter ansvariga vid vallokalerna, " noterade experimentet 2016 fokuserat på distriktsval. Politiker på denna nivå är direkt ansvariga för grundläggande offentliga tjänster som soptransport, vattenbrunnar och liknande.

"Det här är verkligen frontlinjen där människor upplever saker som de bryr sig om, " han sa, "och om de kan få ansvar på den nivån, det finns mycket att uppnå."

Studien involverade ungefär 16, 000 väljare, som alla gick med på att delta. Jobbar med Twaweza, en Uganda-baserad organisation som främjar gott styre, forskarna använde mobilsms för att informera väljarna om misstänkta budgetbedrägerier från lokala myndigheter.

Anklagelser om misstänkt bedrägeri baserades på årliga statliga revisioner som spårar om råden följde upphandlingsregler, slutförda projekt enligt specifikation och korrekt redovisade utgifter.

Resultaten visade att väljare som bekräftade att de fått meddelanden och som fick reda på att misstänkt bedrägeri var större än de förväntade sig hade 6 procentenheter mindre sannolikhet att rösta på sittande fullmäktigeledamöter. Under tiden, väljare som fick reda på att bedrägerierna var mindre än väntat var 5 procentenheter mer benägna att rösta på sittande fullmäktigeledamöter.

Samma meddelanden hade ingen effekt för högre profilval till rådsordförande, studien fann.

"Att skicka faktainformation fungerar ibland, Buntaine förklarade, "för politiker på lägre nivå som är mer som kommunalråd, den första nivån av människor du skulle kontakta som medborgare. När du väl kommit högre upp på kedjan, vi ser ingen effekt på väljarnas val. Vi tror att det beror på att väljarna har mer information om politiker på högre nivå, så det finns mindre utrymme att flytta människors val på den nivån."

Buntaine varnar för att studien inte ska ses som en mall för ingripanden i andra val. Ugandaexperimentet använde information som var "framträdande, lokal och hänförlig till specifika typer av politiker. Om du tappar någon av dessa egenskaper, du förlorar sannolikt förmågan att ändra folks uppfattning om hur man röstar, " han sa.

Verkligen, Ugandastudien var en del av ett större initiativ, Metaketa I, där forskarlag studerar effekten av information på väljarbeteende i sex andra länder. Resultaten i Uganda var unika. "Vårt fynd står i kontrast till andra studier och till och med andra typer av meddelanden i vår egen studie som ger ett nollresultat, " sa Buntaine. "Information verkar inte, i genomsnitt, att ändra hur folk röstar."

Ändå, han sa, bara för att ett tillvägagångssätt i genomsnitt inte fungerar betyder det inte att det aldrig fungerar. "Vi måste fokusera på de villkor som gör att information kan ha en gynnsam effekt på hur människor närmar sig val. Och igen, vi tror att det är då det är framträdande, det är lokalt och det är mycket hänförligt till politikerna."