Under de senaste 50 åren, inkomstskillnaderna mellan hushållen ökade markant, men inte för att folk ändrade vem de gifte sig med.

Enligt ny forskning ledd av University of Wisconsin–Madison professor i sociologi Christine Schwartz, tendensen hos människor att gifta sig med personer med liknande jobb har inte förändrats mycket. Men den förändrade tillgängligheten för makar med särskilda jobb – särskilt en stor ökning av yrkesverksamma kvinnor – har dramatiskt förändrat vanliga hushållskopplingar.

Eftersom dessa förändringar i jobbparningar förklaras av ändrad tillgänglighet snarare än nya preferenser, äktenskapsval baserade på jobb har bidragit lite till inkomstskillnaderna. Faktiskt, om matchning baserat på yrke var helt slumpmässigt, ökningen av ojämlikheten mellan hushållen sedan 1970 skulle vara bara 5 % lägre än den är idag.

Istället, inkomstskillnaderna mellan personer i liknande jobb och mellan olika typer av jobb förklarar den stora majoriteten av ökningen av hushållens inkomstskillnader, som har ökat med 49 % sedan 1970.

Seismiska förändringar i ekonomin har lett till stora skillnader i de jobb som män och kvinnor har under det senaste halvseklet. Särskilt, andelen professionella kvinnor nästan tredubblades till ungefär 35 %, och fler kvinnor kom in på arbetskraften. Under samma period, män blev mindre benägna att arbeta i arbetare, och något färre män arbetade.

Dessa trender har påverkat äktenskapsmönster och lett till en markant ökning av antalet dubbelprofessionella hushåll.

"Det har skett enorma förändringar i vem människor är gifta med, men de verkar mest vara resultatet av breda ekonomiska förändringar. Eftersom vi fann att alla dessa förändringar verkligen handlade om tillgängligheten av potentiella partners i olika jobb, de faktiska förändringarna i matchning utöver det var i princip obefintliga, säger Schwartz.

Forskarna fann också att gifta män, men inte gifta kvinnor, har sett en inkomstnedgång på grund av en kombination av stagnerande löner, en blygsam minskning av andelen män som arbetar, och en minskning av relativt välbetalda arbetare. Inom många sektorer, hustrur har kompenserat schablonlöner bland män och låg löneökning inom yrken genom att öka sin andel av arbetskraften och genom att ockupera bättre betalda yrkesjobb till högre priser.

"För män, förändringarna i kvinnors yrkesstrukturer innebär att deras fruar har högre yrkesinkomster idag, " säger Schwartz. "Men för kvinnor är det inte sant. De genomsnittliga yrkesinkomsterna för män till dessa kvinnor har minskat."

Dessa fynd, som Schwartz publicerade den 8 augusti i tidskriften Samhällsvetenskaplig forskning med medarbetare vid Duke Kunshan University och University of California, Los Angeles, framkom från studier av äktenskapsvanor – kallade assortativ parning – och inkomstskillnader.

Teamet analyserade trenderna under det senaste halvseklet i yrkesmässig assortativ parning, eller människors tendens att gifta sig med personer med liknande jobb. Med hjälp av folkräkningsdata, Schwartz och hennes kollegor studerade mer än fyra miljoner gifta par av motsatt kön och deras jobb från 1970 till 2017.

Särskilt på grund av den ökade representationen av kvinnor i professionella jobb, dubbelprofessionella äktenskap blev den i särklass vanligaste kopplingen bland 25 möjliga parningar av jobbkategorier. Senast 2017, nästan en fjärdedel av alla gifta par bestod av två yrkesverksamma, jämfört med bara 7 % 1970. Män i alla jobb har blivit mycket mer benägna att vara gifta med professionella kvinnor.

På samma gång, en gång vanliga parningar har blivit sällsynta. Femtio år sedan, mer än 1 av 10 äktenskap var mellan två arbetare. I dag, det är bara 3,5 %. Femton procent av äktenskapen var mellan äkta män och hustrur som inte fungerade 1970, och det har nu krympt till 6,5% av äktenskapen. På grund av minskningen av män som arbetar med arbetare, de flesta parningar med blåkrage män har minskat.

När Schwartz team kontrollerade tillgången på makar inom olika yrken, de upptäckte att nästan alla förändringar i hushållskopplingar beror på skillnaderna i jobb individer har, snarare än nya mönster i äktenskap.

Till exempel, manliga läkare för 50 år sedan hade en liknande tendens att gifta sig med kvinnliga läkare som de gör nu. Det finns bara många fler kvinnliga läkare idag, vilket gör att fler tvåläkarhushåll kan existera.

Yrkestrenderna utmanar våra antaganden, säger Schwartz:"Det finns den här idén att assortativ parning bör öka ojämlikheten mellan hushållen om, säga, läkare gifter sig med andra läkare när de en gång kan ha gifta sig med sjuksköterskor. Det har verkat väldigt intuitivt för människor. Men forskningen har inte visat det."