En ny analys tyder på att amerikanska arbetare i industrier som utsätter dem för väderförhållanden arbetar färre timmar per dag när temperaturen överstiger 90 grader Fahrenheit – men bara under perioder av ekonomisk tillväxt. Matthew Neidell från Columbia University, New York, och kollegor presenterar dessa resultat i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT den 25 augusti, 2021.

Tidigare forskning utförd av Neidell och medförfattare Joshua Graff Zivin vid University of California, San Diego, avslöjade ett samband mellan extrem värme och färre arbetstimmar av människor i väderexponerade förhållanden i USA. analysen genomfördes under en fyraårsperiod av ekonomisk tillväxt, så det var oklart om samma förhållande skulle hålla över tid eller under olika ekonomiska förhållanden.

Att förtydliga, Neidell, Graff Zivin, och kollegor använde historiska väderrekord och data från American Time Use Survey för att analysera sambandet mellan arbetad tid per dag och dagliga temperaturer för perioden 2003 till 2018. De fokuserade på högriskarbetare, det vill säga arbetare i industrier som utsätter dem för väderförhållanden, såsom jordbruk, konstruktion, och tillverkning.

Analysen visade att när den amerikanska ekonomin var i en period av tillväxt, som från 2003 till 2007 och från 2015 till 2018, högriskarbetare arbetade färre timmar under heta dagar. Specifikt, dagar över 90 grader, en högriskarbetare arbetade 2,6 minuter mindre i genomsnitt för varje grad över 90 än de arbetade på en 90-gradersdag.

Dock, under den stora lågkonjunkturen, från 2008 till 2014, det fanns inget samband mellan dagar med hög värme och dagliga arbetade timmar – kanske, författarna föreslår, eftersom arbetare mötte högre konkurrens om anställning och arbetsgivarna var mindre flexibla.

Forskarna använde också klimat- och ekonomiska prognoser för att förutsäga de framtida effekterna av detta förhållande mellan värme och arbetstid. De uppskattade att i ett "business-as-usual"-scenario där utsläppen av växthusgaser förblir höga, förlorade löner på grund av hög hetta dagar kan lägga till upp till 80 miljarder dollar per år 2090.

Ytterligare forskning kommer att behövas för att bekräfta och klargöra dessa fynd och förutsägelser, som skulle kunna hjälpa till att informera om policyer och anpassningar för att hantera svåra arbetsförhållanden.

Författarna tillägger:"Våra resultat stöder tidigare resultat att den tid människor arbetar påverkas av temperaturen, men omfattningen av detta förhållande beror på var vi befinner oss i konjunkturcykeln. Under svåra ekonomiska tider, arbetstiden är mindre känslig för temperaturförändringar, Att antyda arbetsgivares och anställdas relativa förhandlingsstyrka verkar påverka vem som bär kostnaderna för extrem värme."