En nyutgiven bok hävdar att en betydande del av allmänheten felaktigt ser vetenskapsmän som är ateister som omoraliska elitister som inte bryr sig om det allmänna bästa.
Missuppfattningar och misstro mot vetenskap och forskare – inklusive de som är ateister – har förstärkts under covid-19-pandemin, enligt bokens författare, Elaine Howard Ecklund, Herbert S. Autreys ordförande i samhällsvetenskap, professor i sociologi och chef för programmet Religion and Public Life vid Rice University, och David Johnson, en docent i högre utbildning vid Georgia State University.
I "Varieties of Atheism in Science, " Ecklund och Johnson hämtar från den mest omfattande studien av ateistiska vetenskapsmän som någonsin genomförts. De undersökte 1, 293 ateistiska vetenskapsmän i USA och Storbritannien under en femårsperiod och genomförde djupintervjuer med 81 av dessa individer. De drar slutsatsen att uppfattningen av ateistiska vetenskapsmän som oärliga, arrogant och självisk är felaktig.
Som det visar sig, den "nya ateismen" som omfamnas av sådana som Richard Dawkins, Sam Harris och andra anmärkningsvärda vetenskapsmän är i strid med övertygelserna hos de flesta forskare som är ateister.
"Ateistiska vetenskapsmän och religiösa samfund, till exempel, är säkert oense om många saker, men vi upptäckte att de har så mycket mer gemensamt än de kanske tror att de delar, ", sa Ecklund. "Båda grupperna har ofta en känsla av fascination för världen, en känsla av mening och syfte och en önskan att förklara något större än dem själva."
Till exempel, vissa ateistiska forskare identifierar sig som "kulturellt religiösa, " som Ecklund och Johnson definierar som att de är meningsfullt involverade i religiösa traditioner även om de är engagerade ateister. Ofta, dessa forskare har en religiös partner eller make och deras barn deltar i gudstjänster.
"Dessa individer uttryckte att de moraliska ramarna från religionen är viktiga för att leva livet väl, och även för tillämpning av vetenskapligt arbete, ", sa Ecklund. "Jag tycker att det är riktigt intressant och viktigt att lära sig att några av dessa ateistiska vetenskapsmän kan vara aktiva deltagare i religiösa samfund."
Författarna sa att många vetenskapsmän de intervjuade var uppvuxna religiösa, och att dåliga erfarenheter – inklusive föräldrar som avfärdade sin nyfikenhet på vetenskap – fick dem att överge sin tro.
Andra typer av ateism som författarna stötte på i sin studie var modernistisk ateism (där människor inte har några religiösa åsikter och inte engagerar sig i trostraditioner, men de är inte fientliga mot religion eller religiösa människor) och andlig ateism (där andlighet är viktig, ofta när det gäller forskning).
Ecklund och Johnson hävdar att för att förbättra allmänhetens uppfattning om vetenskapsmän krävs att man avslöjar den verkliga historien om vilka ateistiska vetenskapsmän är.
"När pandemin fortsätter att härja den globala befolkningen, aldrig tidigare har det varit viktigare att förbättra relationen mellan allmänheten och forskarsamhället, sa Ecklund.
Av de nya ateisterna, boken avslutar, "Det är nu vårt ansvar att ersätta deras retorik med verkligheten."
