En plötslig regeländring av Australian Research Council – att förbjuda anslagsansökningar som citerar förtryckt material – har ansett att 32 forskare i början och mitten av karriären inte är berättigade att få kritisk finansiering.

Ett preprint är en vetenskaplig artikel eller rapport som har gjorts tillgänglig innan den publiceras i en peer-reviewed tidskrift.

Forskarna fångades omedvetna av regeln, som många anser vara olämpligt och oetiskt. Det är i otakt med hur vetenskapen fungerar.

#Breaking:ARC #preprints-information som lagts fram efter min senatsbeställning för dokument. 32 ansökningar avvisade, värd 22 miljoner dollar. Allt inom fysik. Vilken skam - regeln måste upphävas. pic.twitter.com/SstvH04Dpf

— Mehreen Faruqi (@MehreenFaruqi) 26 augusti, 2021

Vad är ett förtryck?

Förtryck lagras vanligtvis på elektroniska förtrycksarkiv, förvaltas av vetenskapssamfundet. Ge fri och öppen åtkomst, förtryck spelar en avgörande roll för snabb kommunikation av vetenskapliga resultat.

De tillåter forskare att göra anspråk på prioritet för sina upptäckter, göra sitt arbete tillgängligt före den ofta långsamma granskningen och publiceringsprocessen.

Förtrycksarkiv är också värd för dokument som aldrig är avsedda för publicering, som designrapporter för större experiment.

Förtryck är inte nya. Under de senaste decennierna, det var vanligt att fysiker skickade papperskopior av förtryck till kollegor runt om i världen. Denna praxis revolutionerades 1991, när fysikgemenskapen banade väg för det elektroniska förtrycksförrådet nu känt som arXiv.

Detta hade en transformerande inverkan på hur vetenskaplig information delas och banade väg för den moderna eran av publicering med öppen tillgång. Sådan var framgången för arXiv att, vid sekelskiftet, deltagandegraden i fysikgemenskapen närmade sig 100 %.

Andra fält följde snart efter. arXiv är nu värd för förtryck i fysik, astronomi, matematik, datavetenskap, biologi och finans. Andra discipliner, som kemi och medicin, utvecklat sina egna dedikerade preprint-arkiv.

Många banbrytande upptäckter kommunicerades först i icke-peer-reviewed form. När Isaac Newton utvecklade kalkyl, det registrerades först i hans opublicerade artikel De Analysi per Aequationes Numero Terminorum Infinitas (Om analys med ekvationer med ett oändligt antal termer), skriven under peståren 1665–1666.

Teoretisk fysiker Abdus Salams Nobelprisbelönta arbete om en enhetlig beskrivning av elektromagnetiska och svaga kärnkrafter presenterades första gången under föreläsningar vid Imperial College 1967 och publicerades inte förrän året därpå.

År 2002 och 2003 presenterade den ryske matematikern Grigori Perelman äntligen bevis på den berömda Poincare-förmodan, som hade gäckat matematiker i nästan 100 år. Han gjorde det i tre elektroniska förtryck som än i dag aldrig har publicerats.

Vem har påverkats?

Australian Research Council (ARC) är den huvudsakliga statliga myndigheten som fördelar medel till australiensiska forskare som arbetar inom natur- och samhällsvetenskap och humaniora.

Det råder hård konkurrens om denna finansiering. Alla ansökningar är föremål för noggrann granskning från ARC College of Experts förutom erfarna externa experter.

Två viktiga finansieringssystem, utformad för att stödja karriären för våra mest begåvade unga forskare, är Discovery Early Career Researcher's Awards (DECRA) och Future Fellowships.

Varje år, ARC delar ut cirka 200 DECRA och 100 Future Fellowships. Efter att ARC stipulerade förtryck inte kan citeras någonstans i en finansieringsansökan, cirka 32 forskare i början och mitten av karriären, som refererade till förtryck i enlighet med standardkonventioner, var förkrossade över att lära sig att deras DECRA eller Future Fellowship-ansökningar ansågs vara otillåtna.

Alla dessa tillämpningar var inom fysik eller astronomi. Tio av de diskvalificerade sökandena kom från University of Melbourne och Sydney enbart – många vid karriärpoäng.

Förutom effekten på sökandena själva, detta slösade bort mycket tid, ansträngningar och resurser som ägnas av administratörer av universitetsbidrag, akademiska mentorer och expertgranskare.

Australiens National Medical Health and Research Council (NHMRC) tillåter att preprints används. Så gör alla internationella finansieringsorgan som vi känner till, såsom US National Science Foundation (NSF) och European Research Council (ERC).

Det strider mot kärnprinciperna

Även om fysik och astronomi drabbades hårdast under den senaste ARC-finansieringsrundan, preprint-numret överskrider akademiska gränser. Vetenskapen går snabbt. Det finns ingen bättre illustration av detta faktum än den snabba reaktionen på den nuvarande globala pandemin. Ofta, när en tidning publiceras, det är gamla nyheter.

De som arbetar i framkant kommer med nödvändighet att lära sig om nya framsteg via preprints och införliva den kunskapen i sina egna forskningsstrategier.

Att inte ha någon mekanism för att citera den mest aktuella tillgängliga kunskapen utgör ett etiskt dilemma:hur man korrekt krediterar andras arbete, som antingen ännu inte har granskats av experter eller aldrig var avsedd för referentgranskning.

Detta är en ogenomförbar situation för forskare, för vilka transparens och akademisk integritet är viktiga begrepp. Ett administrativt förbud mot förtryck går emot dessa kärnor, länge etablerad, principer och praxis.

Ramar från forskarvärlden

Det australiska forskarsamhället har enats för att uttrycka oro över ARC:s regel. Australian Institute of Physics, Royal Australian Chemical Institute, Australian Mathematical Society, och Astronomical Society of Australia har samordnat ett öppet brev, undertecknat av många ledande vetenskapsmän, uppmanar ARC att snarast upphäva preprint-förbudet.

Forskare vill starkt samarbeta med ARC för att utveckla tydliga riktlinjer som erkänner vikten av preprints i banbrytande vetenskap. För sin del, ARC har sagt att de ser över sin kommande policyposition. Men rådet måste också skyndsamt ompröva de ansökningar som påverkas i den aktuella omgången, i en anda av akademisk integritet och rättvisa.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.