Fattigdomen i USA ökade under 2020 när coronavirus-pandemin hamrade på ekonomin och arbetslösheten steg i höjden. De som låg längst ner på den ekonomiska stegen drabbades hårdast, nya siffror bekräftar, vilket tyder på att lågkonjunkturen kan ha vidgat klyftan mellan de rika och de fattiga.

Andelen amerikaner som lever under fattigdomsgränsen – fastställd till 26 USD, 695 för en familj på fyra – ökade med cirka 1 procentenhet till 11,4 % från 10,5 % ett år tidigare, US Census Bureau meddelade den 14 september, 2021.

Detta mått inkluderar löner och andra inkomstkällor, såsom socialförsäkringsbetalningar och, ganska betydande 2020, arbetslöshetsersättning. Utan den massiva ökningen av arbetslöshetsersättningen som flödade till miljontals arbetslösa amerikaner i mer än ett år, fattigdomsgraden skulle säkert ha klättrat mycket högre.

Som samhällsvetare som forskar om fattigdom, Jag är oroad över den allvarliga inkomstförlust som vissa amerikaner upplevde och tecken på att landets extrema inkomstskillnader bara blev värre 2020.

Låginkomstarbetare drabbas hårdast

De i botten av den ekonomiska skalan, drabbats mycket hårdare av coronakrisen, har svårare att studsa tillbaka, enligt ytterligare uppgifter som Census Bureau släppte. Det är vad som har kallats en K-formad återhämtning.

Tänk på vad som hände med typisk hushållsinkomst, som minskade med 2,9 % i inflationsjusterade termer till 67 USD, 521 år 2020, från $69, 560 under 2019.

På samma gång, Heltidsarbetande året runt såg deras reala medianinkomst öka med 6,9 % från 2019 års nivåer – vilket tyder på att förlusterna i första hand bärs av deltidsarbetande och personer som inte är anställda under hela året.

Vad mer, andelen av den samlade inkomsten – summan av alla inkomster som genereras i hela landet – för de lägsta inkomsthushållen minskade med 3,4 %, medan den ökade med 0,7 % bland hushållen med högst inkomst.

Ett annat tecken på att låginkomsttagare drabbades hårdast 2020, 53 % av alla förlorade jobb innehas av arbetare som tjänade mindre än 34 USD, 000 per år.

Det är oklart om dessa ojämlikhetsförvärrande trender fortsätter under 2021 eller kommer att fortsätta under de kommande åren. Men i juni 2021, sysselsättningen för låglönearbetare hade minskat med 21 % från nivåerna i januari 2020, medan sysselsättningen för höginkomstarbetare hade ökat med 9,6 %.

Viss framgång för stimulans- och hjälpåtgärder

Effekten av stimulansen och stöden är mycket tydligare i frekvensen för kompletterande fattigdom, som tar hänsyn till ytterligare inkomstkällor, såsom skattelättnader och andra statliga förmåner.

Utan serien av hjälp- och stimulanspaket som implementerades mellan mars 2020 och slutet av året, den extra fattigdomsgraden skulle ha nått 12,7 %, sa folkräkningen. Istället låg den på bara 9,1 %, 2,6 percentilenheter lägre än vad det annars skulle ha varit.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.