Tidiga Maya-städer innehöll monumentala komplex, som kretsade kring en delad form av religion men dessa komplex förändrades radikalt när kungadömet uppstod år 400 f.Kr. För att stärka sin makt, härskare över hela Maya låglandet skulle förändra dessa komplex, sätter sin prägel på landskapet och omformar hur människor minns det, enligt en Dartmouth-studie publicerad i Forntida Mesoamerika .

"Precis som politiska ledare i dag ofta försöker brännmärka sig själva, det gjorde också tidiga mayahärskare, " säger Ryan H. Collins, en postdoktor i antropologi vid Neukom Institute for Computational Science i Dartmouth. "Maya-härskarna verkade ha verklig ångest över den förflutna världen och tror att den kunde störa deras auktoritet, så de skulle försöka justera det, eller till och med radera det helt. Dessa härskare såg sig själva som förkroppsligandet av Mayas solgud och ville sätta sin personliga prägel på staden, så monument och hur människor upplevde staden modifierades för att återspegla en härskares önskningar under hans eller hennes livstid."

Collins undersökte data från Maya-webbplatsen Yaxuná, beläget i centrala Yucatán, Mexiko, och andra pyramid plaza komplex eller tempel kända som E-grupper i Maya låglandet, inklusive San Bartolo, Tikal, Ceibal i Guatemala, och Cahal Pech i Belize, som återspeglade observerade astronomiska inriktningar med dagjämningarna och solstånden.

I E-gruppen, varje monumentalt komplex byggdes längs en öst-västlig axel och kännetecknades av en pyramid i väster och en långlyft plattform i öster. Tidigare forskning har funnit att de astronomiska inriktningarna av Mayakomplex sannolikt var en referens till solguden och majsguden och de årliga förändringarna av jordbrukssäsongen.

Enligt arkeologiska data från Yaxuná och de andra platserna, Collins fann att år 400 f.Kr. många Maya-komplex i E-gruppen byggdes antingen ovanpå befintliga tempel, demonteras, eller helt övergiven. I många fall, ny arkitektur skulle byggas ovanpå allt som fanns där tidigare, där det kan finnas fem, sex eller till och med sju pyramider bevarade under den senaste byggnadsfasen.

"Över tid, dessa tempel blev mer om härskarna och mindre om ritualen och religionen som en gång förde samhällena samman i första hand, " säger Collins. Vid Yaxuná, bara i den ursprungliga stadskärnan, det fanns 11 faser av byggandet mellan 900 f.Kr. och 100 f.Kr.

Medan nya monument inom E-gruppen skapades över gamla, vissa aspekter bibehölls genom tiden. Till exempel, den ursprungliga östra strukturen (Str. 5E-6) vid Yaxuná innehöll en cirkulär stengrund på nivå åtta, som bevarades och framhävdes av senare generationer genom en cirkulär inskuren linje på våningen i plan sex. Dyrbara föremål hittades också cachade på nivå sju och fyra, inklusive ett polerat magnetitfragment och ett keramikkärl med gröna pärlor som troligen erhölls genom långväga handel. "Maya skulle gå tillbaka och markera utrymmen av social betydelse generationer senare, inte århundraden senare, illustrerar hur människor verkligen betonade minne och kontinuitet med saker som de tyckte var viktiga, säger Collins.

Andra områden på Yaxuná-anläggningen och andra E Group-anläggningar, dock, innehöll bevis på uppsägningsritualer. Dessa ritualer användes för att förstöra energin eller själen i samband med en byggnad, speciellt om det var heligt, till exempel genom att sprida askan från bränd rökelse över ett område. I den östra strukturen vid Yaxuná, aska hittades nära en slipsten, ger bevis på att ett tidigare utrymme för ritualer användes för att laga mat under senare år.

"Inom arkeologi, det har funnits antagandet att Maya kungadömet representerade en kontinuitet med det förflutna, men eftersom Maya-härskarna ändrade folks upplevelse av var de bodde, dessa härskare bröt faktiskt loss från mesoamerikanska byggtraditioner och omdefinierade Maya-staden, " säger Collins. "Det första årtusendet av Mayakultur för E-gruppen markerar en period för inte bara nya monument utan för utvecklingen av massiv medborgararkitektur, när storskaliga vägar byggdes och stadsdelar började växa fram. Dessa förändringar kan också ha drivit Maya-civilisationens övergång från ett jämlikt samhälle till en mer hierarkisk struktur."