Hur ska vi förhålla oss till den traditionella historieskrivningen om det antika Sicilien? Den rådande uppfattningen har varit att ursprungsbefolkningen inte hade något territorium, makt eller ekonomiska resurser. Men med hjälp av tvärvetenskapliga metoder, en ny avhandling visar att handel var en stor del av ekonomin för invånarna i bosättningen Monte Polizzo.

I allmänhet, historieskrivning om det antika Sicilien är överväldigande grekisk-centrisk, d.v.s. fokuserat på sina grekiska invandrare. Eftersom ursprungsbefolkningens arkitektoniska lämningar är relativt osynliga, medan de grekiska invandrarna är monumentala, den accepterade historieskrivningen har varit att ursprungsbefolkningen inte hade något territorium, makt eller ekonomiska resurser. Man accepterade istället att så snart grekerna hade etablerat sig på ön (på västra sidan 628 fvt) koloniserade och kontrollerade de majoriteten av det sicilianska låglandet, ekonomin och därmed även ursprungsbefolkningen.

Denna syn har bidragit till en obalans och en förvrängd bild av ursprungsbefolkningens roll – de människor som den grekiske historikern Thukydides kallade elymierna – i det naturliga, kulturella och ekonomiska landskap på västra Sicilien under den arkaiska perioden (700-500 f.Kr.), enligt Cecilia Sandström, doktorand i klassisk arkeologi och antikens historia vid Göteborgs universitet.

"Mitt mål med avhandlingen var att flytta fokus. Ursprungsbefolkningen ska inte ses som en homogen grupp utan som oberoende aktörer med sina egna agendor, smaker och preferenser."

Monte Polizzo övergavs efter en brand

Platsen för hennes studie är den elymiska bosättningen Monte Polizzo, beläget på västra Sicilien och strategiskt beläget på ett berg, cirka 700 meter över havet och cirka 20 km från västkusten – mitt emellan den feniciska bosättningen Motya, den grekiska bosättningen Selinunte och den större elymiska bosättningen Segesta.

"Monte Polizzo var bara bebodd i 75 år, mellan 625 och 550 f.Kr. Den cirka 20 hektar stora bosättningen övergavs efter en stor brand som förstörde alla byggnader utom det religiösa templet på akropolis."

Tvärvetenskapliga metoder

Cecilia Sandström har använt tvärvetenskapliga metoder i sin studie. Förutom det arkeologiska materialet, som tydligt visar handelskontakter med de olika folken i Medelhavet, hon använde palynologiska, makrobotaniska och geomorfologiska analyser av det närliggande landskapet, och kartlade villkoren för handel på platsen. Ytterligare en viktig faktor var hennes undersökning av om floderna var farbara och kunde användas som transportvägar.

"Invånarna i Monte Polizzo var själva aktiva handlare, säger Cecilia Sandström.

Stort antal amforor

Det stora antalet importerade transportamforor (de tvåhandsfartyg som var vanliga i forna tider) avviker från det ganska blygsamma amforamaterial som finns vid andra ursprungsbebyggelser i området.

"En vanlig idé i forskningstraditionen är att innehållet i dessa importerade amforor endast var för eliten, som ofta fick dem som gåvor från greker och fenicier, men det finns inga bevis för detta gåvogivningssystem på Monte Polizzo. Fynden visar istället att handel var en viktig del av bosättningens ekonomi."

En mycket ovanlig faktor i jämförelse med grekiska, Feniciska och andra elymiska bosättningar på västra Sicilien är det faktum att ett mycket stort antal amforor (främst etruskiska) är utspridda över hela bosättningen – inte bara i tempel och "rika" hus.

"Variationen i amforornas ursprung visar också att människorna där hade tillgång till olika nätverk som indirekt kunde nås genom de grekiska och feniciska bosättningarna. Men studien visar också att det fanns många möjligheter till direkta kontakter via flodernas mynningar. ."

Ekologiska och ekonomiska förhållanden

Studier av de ekologiska och ekonomiska förhållandena i det undersökta området visar unika fynd.

"Det faktum att den lokala ekonomin i Monte Polizzo omfattade djurhållning och jordbruksprodukter, som möjligen exporterades tillsammans med timmer, är inte förvånande i sig. Flodsedimentanalyser, dock, visa att de faktiskt helt avskogade sitt omgivande område, och att de brukade jorden så intensivt att de bördiga, humusrik jord var färdig eroderad bort på mindre än 75 år."

Vidare, de geomorfologiska studierna visar att stora delar av området mellan västkusten och inlandet där Monte Polizzo låg började förvandlas till myrar.

"Men om sjukdomar som "Malaria, " som finns dokumenterat på Sicilien under 500-talet f.Kr. fanns redan utbredda så tidigt som på 600-talet f.Kr. kan ännu inte bevisas. I kombination med avskogningen och den mindre bördiga jorden som lämnats efter av Elymians, detta var kanske skäl nog att lämna sidan, och innebar att det aldrig blev avgjort igen."

Examensarbete:Encounting Environments:Naturliga förutsättningar för försörjning och handel vid Monte Polizzo, Sicilien, 650-550 f.Kr. försvarades offentligt den 24 september.